Det är inte lätt att ge KALEX-armén svårt, men Forward Racing försöker med sin Moto2. Den första versionen sågs förra året, i år har projektet reviderats för att lösa de stora problemen som man stötte på 2023 och skapa en motorcykel helt “made in Forward”. Luca Sandrucci, före detta Aprilia-designer, är hjärnan i detta projekt, men samtidigt i år kommer han också att behöva ta hand om debutanten Xavi Artigas, som han blir crewchef för. Två viktiga roller i Giovanni Cuzaris lag, hur kommer han att klara sig? Under presentationen i Milano hade vi möjlighet att få hans engagemang för denna Moto2-struktur förklarad för oss.
Luca Sandrucci, berätta om din roll i Forward.
Jag designar motorcykeln och projicerar den fysiskt, i den meningen att jag står bakom datorn och gör ritningar och simuleringar för ramar, svingarmar… Låt oss säga att jag är det tekniska kontoret, som består av en person! [risata]
Ett ganska engagemang.
Men ja! Låt oss säga att idén utgår från mig, sedan ger vår partner och huvudleverantör oss en hand i att konstruera och industrialisera alla bitar och på så sätt göra dem “riktiga”. Så länge det är på datorn är allt bra, då måste du faktiskt göra det, det är en annan sak.
Också för att vi pratar om en cykel som måste möta ett världsmästerskap.
Det är inte lätt, men framför allt för att vi inte har så mycket data med tanke på att vi började förra året. Vi ställdes inför hela säsongen med en cykel som hade vissa förtjänster, men också en nackdel i synnerhet: det var väldigt svårt att stänga kurvorna. Alla ryttare har deklarerat det, och tiden är gjord där. Så du samlar in all denna information, du tittar på datan och du måste tänka på det lite.
Resultat?
Jag designade sju olika versioner av ramen, varav en var 3D-printad för att se förmonteringarna. Men det är inte den vi gjorde, det fanns då en åttonde version som till och med var annorlunda, den definitiva. Det viktiga är att alltid veta hur man lyssnar på piloterna och att kunna passa pilotens kommentar med tekniska data.
Den nya Forwarden har redan debuterat i testerna i Valencia, hur gick det?
Vårt problem var löst, i slutändan var det bara en fråga om styvhetskombination. Utan att gå in på för mycket detaljer var originalcykeln lite för stel.
Hur löses det?
Vi utgår alltid från ett tomt pappersark, ställer en hypotes om formen på en ram och säger väl, låt oss börja från nollpunkten. När vi känner till den gamla ramens styvhet börjar vi med den jämförande processen mellan den ursprungliga designen, alltså nollpunkten, version 1 och ramen som du tillbringade säsongen 2023 med. Förstå för ett ögonblick hur det är, om siffrorna uppfyller du, gör ett steg till, annars går du tillbaka och antar andra former och geometrier.
Escrig testade också 2023-cykeln väldigt lite, Artigas gör sin debut, däcken ändras… Ganska många variabler, eller hur?
Det är viktiga aspekter, ja. De nya däcken är dock en variabel men inte heller, i den meningen att i alla fall de som var starka med Dunlops också kommer att göra det med dessa. Pirellis verkar också ge mycket mer självförtroende, tiderna har redan fallit. Det är sant att det sker mer nedbrytning på kort tid jämfört med Dunlops, men det är något som går att hantera. Som tur är har vi Lucio i laget [Gomes, responsabile tecnico, ndr] och den andra besättningschefen Riccardo, som har arbetat med Pirelli i flera år och vet hur man behandlar dessa däck. Vi känner oss ganska starka på den punkten.
Valencia är dock inte alltid “sanningsfull” när det gäller att samla information…
Ja det är sant. Låt oss säga att det är ett speciellt spår. Om man vill ha lackmustestet borde han åka och åka i Jerez, men en sak som gav oss förtroende och säkerhet är att det problemet med 2023-cykeln också fanns i Valencia. Vi testade en dag och jämförde den gamla och den nya: baserat på stoppuret, förarnas kommentarer och data, fann vi att den här nya cykeln faktiskt kan vändas så att säga. Karaktären är alltid densamma, men det är klart att vi måste anpassa oss till alla banor i världsmästerskapet. Vi gjorde detta genom att tillhandahålla en ram med variabel styvhet, det finns möjlighet att leka med den för att justera skottet baserat på banan.
Förutom chassit, vad mer har du fixat på nya Forward?
Vi har gjort några förbättringar på tanken, för att förbättra draget och få ut så mycket som möjligt av all bensin som finns, utan att kanske gå med det halva kilot av säkerhet som du alltid har. Under säsongen kommer vi också att testa nya länkar: förra året samlade vi in mycket information, men vi implementerade dem inte. Vi har även arbetat med bakfjädringen och dess utveckling. Svingarmen däremot är enligt mig redan nästan vid gränsen: vi har olika styvhetsspecifikationer, men den “mjukare” versionen enligt mig är redan vid gränsen. Det finns en viss marginal där också, men det är inte en prioritet: när vi har löst allt annat kan vi fokusera på svingarmen och förstå hur vi kan förbättra den aspekten också.
Du är också Xavi Artigas besättningschef i år. Hur klarar man två så olika roller?
Jag föddes som designer, jag kommer från Aprilia racingavdelning, så den här delen kommer relativt lätt för mig, jag känner att den är min. Jag förväntar mig inga större omvälvningar på cykeln under året: i augusti-september förra året tog jag tag i hela projektet för den nya ramen som vi sedan tog till Valencia. Om det går som det ska förväntar jag mig inte detsamma i år, så projektarbetet blir mindre och jag kommer att kunna koncentrera mig mer på att hantera ryttaren. I de europeiska tävlingarna kommer det att finnas Lucio, fram till nu besättningschefen medan jag var telemetrist, som kommer att ge mig stöd för denna roll. Det är bara ett fåtal av oss och att vara tillverkare är inte lätt: jag kanske måste täcka delar av projektet och Lucio kommer därför att täcka mig i att hantera föraren på banan, och vice versa. Vi är komplementära. Det är inte den klassiska metoden i ett lag men vi kommer bra överens.
Så den mest “komplicerade” delen för dig kommer att hantera tillväxten av Artigas.
Det är den verkliga utmaningen! Jag har redan varit besättningschef men bara i EM: 2020, igen med Forward, följde jag Hector Garzo. Men på världsnivå blir det en debut för mig. Om det hade varit förra året hade det varit omöjligt eftersom jag var tvungen att tänka på att göra om en hel cykel, så det fanns redan tillräckligt att göra, förutom rollen som telemetrist. Vi får se, jag är säker.
Vad kan Forward-teamet sträva efter resultatmässigt?
I de första loppen funderar jag redan på att vara med i poängen med Alex [Escrig] det skulle vara ett fantastiskt resultat med tanke på att vi har kommit från ett mycket svårt år. Med Xavi [Artigas] Jag förväntar mig de första loppen där han måste förstå cykeln, samt lära känna varandra och förstå hur man samarbetar för att utnyttja dess fulla potential. Jag är dock övertygad om att något bra kan göras om det sätts i bra förhållanden och tillfredsställelse. Lagförtroende måste byggas först, sedan kommer det att gå utför därifrån.
