Na een jaar van aanpassing bij KTM is het tijd voor Jack Miller om resultaten te oogsten. Mede doordat de RC16 blijft groeien heeft Binder dit aangetoond en wordt ook bevestigd door het feit dat Ducati het Oostenrijkse merk vooral in de gaten houdt. Miller is vastbesloten een hoofdrolspeler te zijn in MotoGP 2024, niet alleen omdat het ‘Acosta-gevaar’ op de loer ligt, maar ook omdat dit zijn hoofddoel van het seizoen is. Ter gelegenheid van de KTM-presentatie sprak de Australische renner over het werken voor het merk, over zijn verlangen om terug te keren naar de top, over trainen, maar ook over een vervelende blessure die optrad tijdens de winter… Een probleem dat echter lijkt geen bijzondere gevolgen te hebben gehad. Hij heeft zich, naar eigen zeggen, nog nooit zo fit gevoeld in februari!
De winterblessure
2023 was geen spannend jaar, ondanks groei in de tweede helft van het kampioenschap. Jack Miller weet dit beter dan wie dan ook en daarom heeft hij tijdens de pauze geprobeerd zijn tekortkomingen weg te werken. “Aan het einde van het jaar probeerde ik te begrijpen wat ik kon doen om te verbeteren” heeft uitgelegd. “Ik ben naar Oostenrijk gegaan om samen te werken met Red Bull, we hebben wat tests gedaan en ik volg sinds ongeveer twee maanden een nieuw trainingsprogramma. We verwachten uiteraard geen wonderen, maar ik kan wel zeggen dat ik in februari nog nooit zo fit ben geweest!” Een goed startpunt dus voor een MotoGP-seizoen waarin hij een grote hoofdrolspeler wil zijn.
Dit, zoals gezegd, ondanks een blessure in de winter. “Ik heb mijn scafoïd gebroken” zei Molenaar. “Het regende, dus ik deed liever motorcross, maar ik viel. Op dat moment besefte ik het niet, sterker nog, ik ging weer op pad, rende nog eens 20 minuten en keerde terug naar huis. Ik was bij Piep [la figlia] en mijn neef toen hij hevig begon te zwellen.’ Vervolgens worden er controles uitgevoerd om de situatie te beoordelen. “In het ziekenhuis hebben ze de breuk bevestigd, maar er bewoog niets, dus ik hoefde niets te doen, een spalk was voldoende.” Qua voorbereiding waren er dus geen problemen voor Miller en ook tijdens de tests op Sepang, die vlekkeloos verliepen, ondervond hij geen moeilijkheden.
Miller en de “ongelooflijke reis”
“Ik was eigenlijk klaar om te winnen in Valencia” gaf de Australische coureur toe, die in plaats daarvan buiten de punten eindigde in de sprint en vervolgens stopte in de lange race van zondag. “Helaas verliep het niet volgens plan. Het spookt al twee en een halve maand door mijn hoofd. We weten echter hoe moeilijk het is om in een MotoGP te rijden, ongeacht de aerodynamica of wat dan ook toegevoegd, noch de vorm die ze hebben, noch of ze mooi zijn of niet. Het is nu al een voorrecht om tot de meest getalenteerde rijders ter wereld te behoren, voor mij is het echt een ongelooflijke reis.”
Maar we kunnen nog hoger mikken: KTM start opnieuw vanaf de 2e plaats bij de fabrikanten en de 4e plaats bij de rijders met Binder, er wordt nu een grotere bijdrage van hem verwacht. “Ze hebben de afgelopen twee jaar uitzonderlijk werk geleverd, vooral in 2023” merkte Molenaar op. “Nu geloof ik dat het een van de meest gewilde fietsen is van een rijder. Natuurlijk staat de rode fiets nog steeds aan de leiding, maar de tweede optie op de lijst is een KTM. Ze hebben in zo’n korte tijd iets ongelooflijks gedaan in de MotoGP en hebben al geweldige resultaten behaald met vier rijders tegen een fabrikant die er acht op de markt heeft. Dit jaar kunnen we het nóg beter doen.”
Ik test een Sepang
De indruk is dat KTM zijn potentieel nog niet heeft laten zien. Verbergt hij zich? Dat gaan we gedurende het seizoen zien, voorlopig is het aan de tests en de diverse testen voor de start van het kampioenschap. “Er is niet veel veranderd sinds eind vorig jaar” zei Miller over de nieuwe RC16. “Ik denk dat iedereen een pauze en een stap terug nodig had om duidelijkere ideeën te krijgen, aangezien we vorig jaar zoveel dingen hebben veranderd.” Een methode die werkte, zoals Jack Miller zelf opmerkte, zelfs zonder in details te treden. Maar de vastberadenheid om veel meer te doen dan 2023 lijkt duidelijk, we zullen zien waar hij naartoe gaat.
Foto: Philip Platzer/KTM-afbeeldingen
