Han er bedstefar til det italienske mesterskab, men har begejstringen som en rookie. Simone Saltarelli, 39 år gammel, vil være den “ældste” kører i den italienske serie, med undtagelse af overraskelser. Han har en fantastisk kone, en stor familie, en butik, men han har absolut ingen tanker om at forlade konkurrencer. Faktisk ønsker han i stigende grad at køre racerløb, og ud over CIV Superbike vil han også deltage i World Endurance Championship. Efter den alvorlige skade i det sidste løb i 2022 National Trophy var hans sportskarriere meget udsat, men han gav ikke op. Sidste år nåede han podiet to gange og sluttede det italienske Superbike-mesterskab på en sjetteplads.
”Jeg er den ældste i CIV, men det er ikke en dårlig ting, tværtimod. Jeg er stolt af at sige min alder – fortæller Simone Saltarelli til Corsedimoto – udover at moder natur tillader mig at nå 39 med denne tilstand, ligger der meget arbejde og engagement bag. Jeg har haft flere skader, og den ene i 2022 var meget alvorligt: det tog mig næsten et år at komme mig helt. Nu, i februar 2024, føler jeg mig lige så fit, som jeg nogensinde har været i hele mit liv. Jeg har ændret træningsmetoder, ernæringsekspert, og jeg er virkelig begejstret, ligesom mit team, TCF er.”
Hvor finder du stimuli?
“Jeg har en grænseløs, utrolig passion. Jeg bekymrer mig vanvittigt, og hvis et løb går dårligt, lider jeg virkelig. Motorcykler har altid været min afsætningsmulighed og måske også fordi jeg blev far, da jeg var helt ung. Som jeg voksede op, fortsatte jeg med at forbedre mig hvert år. 2023 var smukt. Jeg havde lidt held, det er sandt, men jeg beviste, at jeg var der. Nu er jeg nysgerrig efter at se, hvor langt jeg kan nå, hvilke resultater jeg kan opnå med en god teknisk pakke, og det er essentielt.”
Har familien en afgørende rolle?
“Min kone og min familie støtter mig generelt i alt: det er grundlæggende. At være pilot tager meget af min tid og udover min kone og børn har jeg også en butik. Uden deres støtte og støtte ville jeg allerede have givet op. Mine træningspartnere “banden” spiller også en vigtig rolle med ryttere meget yngre end mig, som presser mig og stimulerer mig. Hvis min familie ikke stopper mig, fortsætter jeg med at løbe, indtil jeg er 45. Jeg kan lide det, jeg nyder det, og jeg føler i mig selv, at jeg er det værd.”
Efter sjettepladsen i 2023, hvad er dit mål nu?
“I år vil vi have det nye Honda, bedre teknisk materiale, så vores mål er at score så mange podier som muligt og komme stadig tættere på den førende gruppe”.
Hvem ser du som favoritter til den endelige sejr i CIV Superbike?
“Holdene er mere eller mindre altid de samme. Klart Michele Pirro for hans hurtighed og den tekniske pakke han har til rådighed. Derefter Luca Bernardi med Aprilia, men jeg er overbevist om, at Alessandro Delbianco også vil klare sig meget godt med Yamaha. Hvis han starter året som 2023 sluttede, vil vi se nogle gode ting: han har alt, hvad der skal til for at spille om titlen. Desuden tror jeg på, at Riccardo Russo i år igen vil være blandt de store navne: han har altid været stærk, men han vil også have en fantastisk cykel. Jeg, med TCF, vil forsøge at være konkurrencedygtig i en sæson, der bliver virkelig vigtig for mig. Med hensyn til træning har jeg givet og giver virkelig alt, og jeg ser det samme engagement fra mit hold, så der er alle forudsætninger for at gøre det godt.”
Dani Guazzettis billede
Jonathan Rea, den officielle biografi tilgængelig på Amazon
