Ferrari heeft veel geweldige coureurs gehad, die geschiedenis hebben geschreven met hun overwinningen. Eén coureur heeft echter nog nooit een titel met rood gewonnen, toch is hij de meest geliefde onder Ferrari-fans. Gilles Villeneuve zou vandaag 74 jaar zijn geworden, maar een zwaar ongeluk heeft hem te vroeg van deze wereld weggenomen, toen hij nog maar 32 jaar oud was. Zijn gezicht wordt altijd geassocieerd met dat van Enzo Ferrari, dit komt omdat Drake dol was op de manier van rennen van Gilles. Een manier die maar één doel had: de snelste zijn op alle circuits. Ieder van ons heeft een herinnering die ons met hem verbindt, zelfs jongens zoals ik, die helaas niet het genoegen hadden hem in zijn tijd te zien racen.
De vechtlust maakte hem tot de meest geliefde van iedereen
Als je aan Gilles Villeneuve denkt, denk je niet aan overwinningen, maar aan zijn verlangen om te racen, zijn verlangen om altijd de snelste te zijn. Dit kenmerk van hem werd vanaf het begin begrepen, dat wil zeggen al in 1977. Dat jaar werd hij door McLaren geroepen om te debuteren met hun derde auto, tijdens de tiende ronde van het kampioenschap, die plaatsvond op Silverstone. Het weekend van de Canadees was een drukte van belang en zijn talent was al duidelijk tijdens de pre-kwalificatiesessies. Er waren dit weekend veel coureurs ingeschreven, dus er moest een voorselectie worden gemaakt. Onder de minder bekende en minder snelle renners, waar ook Villeneuve tussen zat.
Gilles zette de beste ronde neer en kwalificeerde zich samen met 4 andere coureurs. De officiële kwalificatie was nog verrassender: Gilles Villeneuve eindigde als negende in zijn eerste echte kwalificatie in de Formule 1. De pole ging naar gastheer James Hunt, die in dezelfde auto reed als de Canadees. Het punt was dat de andere Britse auto, die van de Duitser Jochen Moss, niet verder kwam dan de elfde plaats. Villeneuve had het al beter gedaan dan de andere vaste chauffeur van de firma Woking. De race voor de Noord-Amerikaan eindigde op de elfde plaats, nadat hij in de ochtendopwarming de snelste ronde had neergezet. Zijn gave om de snelste op het circuit te willen zijn, viel al vanaf zijn eerste weekend in de Formule 1 op, dat was het beste visitekaartje dat hij aan alle andere coureurs op de grid kon nalaten.
Gilles Villeneuve en de aankomst in het rood
In 1977 reed Gilles Villeneuve niet alleen in Groot-Brittannië maar ook in Canada en dit keer deed hij dat met Ferrari, ter vervanging van Niki Lauda. Enzo besloot in 1978, het eerste jaar na de scheiding met Lauda, de Canadees een echte kans te geven. Niki was een van de meest glorieuze piloten uit de geschiedenis, een van de beste qua talent en resultaten, maar Drake mocht hem misschien niet echt. Lauda was een rekenmachine, hij had niet de geest om snelheid als het enige doel te zien. Enzo zou misschien niet eens van Michael Schumacher hebben gehouden, zoals hij van de Canadees hield. De band die hij voelde met Villeneuve was uniek, dit komt omdat Ferrari hem zag als een coureur die niet kon rekenen, hij zag hem als uniek, omdat Gilles’ enige doel was het gaspedaal in te trappen.
Die verdomde 8 mei 1982
Zijn manier van doen, die van proberen zelfs meer te riskeren dan nodig was, leidde misschien tot zijn voortijdige dood. Die vervloekte 8 mei 1982 vertegenwoordigt volledig wie Gilles Villeneuve was. Villeneuve stond op het punt terug te keren naar de pits, aangezien er nog maar een paar minuten te gaan waren tot het einde van de kwalificatiesessie van de Belgische GP, maar hij besloot de chicane met hoge snelheid aan te pakken, het probleem en de March van Mass bevond zich op zijn pad, dat langzaam verliep. De Teutoonse probeerde meteen naar rechts te gaan, maar Villeneuve deed hetzelfde, omdat hij op volle snelheid ging en voluit de bocht wilde nemen. De twee kwamen in botsing, waarbij de auto van Gilles vluchtte en de race tegen de vangrail eindigde. De botsing was zo verschrikkelijk dat de Ferrari 126 C2 in vele stukken werd verbrijzeld. Na de impact werd de piloot bijna 50 meter uit zijn cockpit geslingerd en raakte het beschermnet. De doktoren probeerden hem weer tot leven te wekken, maar het ongeval was zo verschrikkelijk dat de piloot op de avond van dezelfde dag dood werd verklaard. Ironisch genoeg vond de botsing plaats met de Duitse coureur die zijn eerste teamgenoot was ten tijde van McLaren, alsof hij een verhaal wilde afsluiten.
De dood van Gilles Villeneuve alleen op die manier
Gilles vertegenwoordigde de krijger die niet tevreden kon zijn, degene die wilde verbazen, hij wilde altijd zijn snelheid demonstreren. Deze snelheid en zijn manier van doen leidden misschien, of beter gezegd, vrijwel zeker, vrijwel zeker tot zijn vroegtijdige dood. Het punt is: wie zijn wij om de rijstijl van Villeneuve te beoordelen? Niemand, sterker nog, we kunnen er zelfs niets over zeggen. Dit is de reden waarom mijn herinnering precies is dat ik ons één ding heb geleerd: dat we nooit moeten opgeven, dat we altijd jezelf moeten zijn, ook al zou het soms beter zijn om je voet van het gaspedaal te halen. Er had een ander einde kunnen zijn, het had langzamer kunnen gaan, maar dan? Hoevelen zouden zich Gilles Villeneuve hebben herinnerd? Hoeveel van de kleintjes hebben tegenwoordig nog steeds niet iets in hun slaapkamer dat hen aan hem doet denken?
Gefeliciteerd met je verjaardag Gilles, waar je ook bent.
FOTO: sociale Ferrari
