Superbike-entusiaster er konservative og danner deres vurderinger af baneoplevelsen frem for fremtidige forventninger. Halvanden måned før verdensmesterskabets start i Phillip Island, Australien, er der i folks øjne et øjebliksbillede af de seneste to sæsoner. Ducati Panigale V4 betragtes som den ubestridte reference og Alvaro Bautista som den uovervindelige rytter. Billeder skulptureret af fakta: I ’23 opnåede den lille fyr fra Madrid 27 sejre i 36 løb og nåede det hyperbolske mål om 59 triumfer på tre sæsoner ombord på Ducati. I denne korte periode er han blevet den mest succesrige rytter i rødt, ikke kun på Superbike-fronten, bedre end hellige monstre som Carl Fogarty eller Troy Bayliss, men også end nogen anden Ducati-rytter i historien. Siden 2019 har der været fordelen ved Superpole Race, som har rodet lidt i statistikken, men det er stadig skræmmende tal.
Den tunge byrde
Men der er et dog: I 2024 vil reguleringsscenariet ændre sig drastisk. Den nye regel om den kombinerede rytter-cykelvægt vil tvinge Alvaro Bautista til at håndtere en byrde på seks kilo ballast. At han fortsætter med at vinde er ikke givet. Faktisk ville det være en kæmpe overraskelse, hvis det skete. Det store problem for ham er, at de opfandt en straf praktisk talt ad personam, for blandt kandidaterne til Superbike World Championship er kun han så let. I “kørende rækkefølge“, det vil sige, med alt det nødvendige tøj når Bautista knap 66,5 kg, langt fra de “ideelle” 80 kilo, der er fastsat af normen. Halvdelen af dette delta bestemmer ballasten, så i dit tilfælde vil den være omkring seks kilo. På en racercykel (Superbike-vægtgrænsen er 168 kilo) er en masse af denne art en faktor med enorm indflydelse. Den ekstra vægt kan påvirke håndtering, bremsning og dækslid. Det er især dette sidste aspekt, der bekymrer Alvarito mest, som har bygget sin dominans på grebsstyring.
Venlig ild
Samtidig vil de mærker, der er længere bagud, såsom Kawasaki, Honda og BMW, nyde betydelige lovgivningsmæssige fordele, da de f.eks. også vil være i stand til at gribe ind på nogle interne dele af motoren og modificere dem sammenlignet med til de godkendte komponenter. Men formentlig, hvad Bautista angår, er ballast det fremherskende element. For som nævnt vil intet ændre sig for Toprak Razgatlioglu og Jonathan Rea, mens det for Alvaro vil. Men der er mere, for der skal også tages hensyn til venlig ild. Med samme Panigale V4 R skal holdkammeraten Nicolò Bulega ikke montere ballast, og det samme vil være tilfældet for Andrea Iannone, Danilo Petrucci og de andre “satellit” Ducati-ryttere. Så Bautista vil også være i (alvorlig) teknisk underlegenhed i forhold til sine brandkammerater.
Hvor længe kan du blive ved med at være 40?
Som om ballasten ikke var nok, er der også… alderens vægt. I november når Bautista milepælen på 40 år. Han vil være i stand til at følge den trøstende præcedens fra Max Biaggi, som i 2012 skrev under på sit sjette verdensmesterskab, hans andet i Superbike med Aprilia, i en alder af 41 år. Den samme romerske mester gik på pension i Malaysia som en enkelt gang tre år senere, i 2015. Og det var ikke en deltagelse for æren af at underskrive, men på et meget højt niveau. Bautista fornyet for kun et år, hvilket lader alle muligheder stå åbne. Hvis han, på trods af handicappet, kunne forsvare nummer 1, ville han svare til de tre World Superbike Championships af den legendariske Troy Bayliss. I betragtning af lokalerne ville det være et titanisk foretagende. Til dato er Bautista stadig angivet som rytteren, der skal slås, men disse seks kilo ændrer drastisk ’24-horisonten.
