I 44 udgaver af Suzuka 8 timer indtil videre har ingen europæisk motorcykelproducent bestridt (men det ville være bedre at sige “ikke japansk“) formåede at opnå en podieplacering. Det følger heraf, at Ducati på “race af racer“, hvad angår resultater, har der indtil videre opnået meget lidt. På grund af den manglende interesse placeret i hovedmotorcykelkonkurrencen i Land of the Rising Sun, med kun to officielle deltagelser (1984 og 1991), men også på grund af det faktum, at det i dag stadig er et ekstremt komplekst løb at møde i for at sigte højt. Noget vil ændre sig næste år med Yukio Kagayamas Team Kagayama, der repræsenterer Ducati Corse ved begivenheden, med ambitiøse forslag, der også strækker sig til JSB1000 (All Japan Superbike). Vil det være det rigtige tidspunkt?
NUMMERNE DUCATI PÅ SUZUKA 8 TIMER
I de 44 udgaver, der er arkiveret indtil videre, er 56 Ducati-motorcykler blevet registreret ved starten, hvoraf 30 var i stand til at klassificeres (svarende til 53,57%). Den første var, i den tredje udgave afholdt i 1980, en 900 SS fra BIG BOY-holdet drevet af Mitsuo Saitoh og Ikuo Kusama, tvunget til at trække sig. Det gik lidt bedre året efter med importøren Kenny Sports Motorcycles, der endda stillede med to af dem: med James Adamo og Doug Lantz blev han nummer 27, mens besætningen bestående af to topkørere som Tony Rutter og George Fogarty ikke medbragte striden er forbi.
BEDSTE RESULTAT EN TIENDE PLADS
Den bedste placering af en rød cykel fra Borgo Panigale på de 8 timer af Suzuka er stadig den 10. plads, der blev opnået i 2011 af 1098R fra TOHO Racing drevet af et topkvalitetsbesætning bestående af Tatsuya Yamaguchi (selv brugt med HRC), Hiromichi Kunikawa (meteor fra Moto2 World Championship) og Ken Eguchi. En top-10 opnået i en udgave, der er gunstig for europæiske motorcykler, med BMW Motorrad France endda på fjerdepladsen. Bemærkelsesværdig er også den 12. plads, der blev opnået i 2012 af den debuterende 1199 Panigale, som Team Sugai Racing Japan havde opstillet med to veteraner af kaliber Yoshiyuki Sugai selv og Shinya Takeishi, skabere af et resultat, der varslede meget forskellige skæbner for de kommende udgaver.
DEN FØRSTE OFFICIELLE DUCATI-DELTAGELSE
Resultater opnået ved privat deltagelse, mens virksomhedens engagement i Factory form kun vedrører to udgaver. I 1984, under Ducati SpA-banneret, deltog to DM650 SL/A i begivenheden: med nummer 19 sluttede Oliviero Cruciani og Mario Sakamoto på en 13. plads, Walter Villa og Carlo Perugini trak sig også tilbage med nummer 4. Walter Cussigh (Ducati DM6580 fra Power House Motor Club) dukkede også op i samme udgave, og på en officiel Bimota Tesi 84 var Maurizio Rossi og Davide Tardozzi også på grund af race, stadig ikke stillet op i løbet efter kvalifikationen.
EVENTYRET AF 1991
Den nuværende Ducati MotoGP Team Manager var en del af virksomhedens mest berømte deltagelse under 1991-udgaven, domineret af “Drømmehold” dannet af Mick Doohan og Wayne Gardner med den officielle Honda RC30. Med Marco Lucchinelli Team Manager stødte sponsoratet af SAGAWA KYUBIN, 888’eren, der dominerer Superbike World Championship, passende om til de regulatoriske specifikationer for Endurance (og 8 timers løb), en del vanskeligheder. Nummer 5 kvalificerede sig til 41. pladsen med Davide Tardozzi og Stephane Mertens, men et fald af sidstnævnte i løbets indledende faser i silende regn tvang dem til at trække sig. Godt potentiale udtrykt af nummer 6, der er betroet to højklingende navne af kaliber Raymond Roche og Giancarlo Falappa: Fra 34. pladsen i kvalifikationen kærtegnede de top-10 i et comeback, alt dette indtil et motorproblem i slutfasen af race.
HÅB FOR FREMTIDEN
Med fuld støtte fra Ducati Corse lover den tidligere annoncerede (de bliver nødt til at kvalificere sig gennem de såkaldte Try Outs…) deltagelse af Team Kagayama i 2024-udgaven at være blandt de mest konkurrencedygtige nogensinde for virksomheden i de 8. times løb. Ryo Mizuno, snuppet fra Honda og allerede HRC’s “reserve” i 2022 (han var involveret i testen af CBR 1000RR-R i lang tid), repræsenterer en garanti med hensyn til hastighed. Hvad der er sikkert er, at Yukio Kagayama vil sikre sig topkørere, i betragtning af at hans struktur gennem årene har givet kørere som Kevin Schwantz, Noriyuki Haga, Ryuichi Kiyonari, Dominique Aegerter, Joe Roberts og Hafizh Syahrin mulighed for at køre på Suzuka. Pecco Bagnaia vil dog ikke være der, som har udtrykt sin intention om at køre med Ducati på Suzuka: Samme dage som 2024-udgaven skal han giftes med Domizia Castagnini…
