In 44 edities van de Suzuka 8 hours heeft tot nu toe geen enkele Europese motorfabrikant deelgenomen (maar het zou beter zijn om te zeggen “niet Japans“) wist een podiumplaats te behalen. Hieruit volgt dat Ducati op de “ras der rassen“Wat de resultaten betreft, heeft het tot nu toe heel weinig opgeleverd. Vanwege het gebrek aan belangstelling voor de belangrijkste motorwedstrijd van het Land van de Rijzende Zon, met slechts twee officiële deelnames (1984 en 1991), maar ook vanwege het feit dat het vandaag de dag nog steeds een uiterst complexe race is om aan deel te nemen om hoog te mikken. Volgend jaar zal er iets veranderen als Yukio Kagayama’s Team Kagayama Ducati Corse vertegenwoordigt op het evenement, met ambitieuze voorstellen die zich ook uitstrekken tot de JSB1000 (All Japan Superbike). Zal dit het juiste moment zijn?
DE CIJFERS DUCATI BIJ DE SUZUKA 8 UUR
In de 44 edities die tot nu toe zijn gearchiveerd, zijn 56 Ducati-motorfietsen aan de start geregistreerd, waarvan er 30 geschikt waren voor classificatie (gelijk aan 53,57%). De eerste was, tijdens de derde editie die in 1980 werd gehouden, een 900 SS van het BIG BOY-team, bestuurd door Mitsuo Saitoh en Ikuo Kusama, die gedwongen werd met pensioen te gaan. Het jaar daarop ging het iets beter met importeur Kenny Sports Motorcycles die er zelfs twee op de grid zette: met James Adamo en Doug Lantz eindigde hij op de 27e plaats, terwijl de crew bestaande uit twee toprijders als Tony Rutter en George Fogarty geen het geschil is voorbij.
BESTE RESULTAAT EEN TIENDE PLAATS
De beste plaatsing van een rode motor van Borgo Panigale tijdens de 8 uur van Suzuka blijft nog steeds de 10e plaats behaald in 2011 door de 1098R van TOHO Racing, bestuurd door een team van topkwaliteit bestaande uit Tatsuya Yamaguchi (zelfs doorgebracht met HRC), Hiromichi Kunikawa (meteoor van het Moto2 Wereldkampioenschap) en Ken Eguchi. Een top-10 behaald in een editie die gunstig was voor Europese motorfietsen, waarbij BMW Motorrad France zelfs vierde werd in het algemeen klassement. Ook opmerkelijk is de 12e plaats die in 2012 werd behaald door de debuterende 1199 Panigale van Team Sugai Racing Japan met twee veteranen van het kaliber Yoshiyuki Sugai zelf en Shinya Takeishi, makers van een resultaat dat een heel ander lot voorspelde voor de komende edities.
DE EERSTE OFFICIËLE DUCATI DEELNAME
Resultaten verkregen uit particuliere deelname, terwijl de verbintenis van het bedrijf in fabrieksvorm slechts twee edities betreft. In 1984 namen onder de vlag van Ducati SpA twee DM650 SL/A deel aan het evenement: met nummer 19 eindigden Oliviero Cruciani en Mario Sakamoto als 13e, ook Walter Villa en Carlo Perugini stopten met nummer 4. Walter Cussigh (Ducati DM6580 van de Power House Motor Club) verscheen ook in dezelfde editie en op een officiële Bimota Tesi 84 waren ook Maurizio Rossi en Davide Tardozzi aan de race begonnen, maar na de kwalificatie stonden ze nog steeds niet in de race.
HET AVONTUUR VAN 1991
De huidige Ducati MotoGP-teammanager maakte deel uit van de beroemdste deelname van het bedrijf tijdens de editie van 1991, gedomineerd door de “Droom team” gevormd door Mick Doohan en Wayne Gardner met de officiële Honda RC30. Met Marco Lucchinelli Team Manager, de sponsoring van SAGAWA KYUBIN, ondervond de 888 die het Superbike Wereldkampioenschap domineerde, op passende wijze aangepast aan de wettelijke specificaties van de Endurance (en 8-uursrace), nogal wat problemen. De nummer 5 kwalificeerde zich als 41e met Davide Tardozzi en Stephane Mertens, maar een val van laatstgenoemde in de beginfase van de race in de stromende regen dwong hen zich terug te trekken. Goed potentieel uitgedrukt door de nummer 6 toevertrouwd aan twee hoog klinkende namen van het kaliber Raymond Roche en Giancarlo Falappa: vanaf de 34e plaats in de kwalificatie streelden ze de top-10 in een comeback, dit alles tot een motorprobleem in de slotfase van de race.
HOOP VOOR DE TOEKOMST
Met de volledige steun van Ducati Corse belooft de eerder aangekondigde (ze zullen zich moeten kwalificeren via de zogenaamde Try Outs…) deelname van Team Kagayama aan de editie van 2024 een van de meest competitieve ooit te zijn voor het bedrijf in de 8 uur race. Ryo Mizuno, weggepikt van Honda en in 2022 al HRC’s “reserve” (hij was lange tijd betrokken bij het testen van de CBR 1000RR-R), vertegenwoordigt een garantie op het gebied van snelheid. Zeker is dat Yukio Kagayama topcoureurs wil veiligstellen, aangezien zijn structuur door de jaren heen coureurs als Kevin Schwantz, Noriyuki Haga, Ryuichi Kiyonari, Dominique Aegerter, Joe Roberts en Hafizh Syahrin in staat heeft gesteld om op Suzuka te racen. Pecco Bagnaia zal er echter niet bij zijn, die zijn voornemen heeft uitgesproken om met Ducati op Suzuka te racen: in dezelfde dagen als de editie van 2024 zal hij trouwen met Domizia Castagnini…
