À 40 ans, Alvaro Bautista visera à remporter son troisième Championnat du Monde Superbike consécutif. Passionnés et experts considèrent l’Espagnol comme le pilote à battre, toujours enthousiasmé par l’impressionnante séquence de victoires qu’il a affichée au cours des deux dernières saisons littéralement triomphales. Dans le championnat de cette année, il a remporté 27 victoires, montant sur le podium à 31 reprises, sur un total de 36 courses. Une performance impressionnante, hors de portée de tous, même pour un Toprak Razgatlioglu très rapide et très régulier : le Turc n’a raté le podium qu’à trois reprises, dont une a provoqué la rupture du pneu arrière de Most. Avec la Yamaha continuellement surclassée par le missile Ducati, le poursuivant ne pouvait tout simplement pas faire plus. La suprématie d’Alvarito risque-t-elle d’être mise à mal par les règles techniques de 24 ?
Un poids sur tes épaules
On en a peu parlé jusqu’à présent, mais le changement réglementaire qui interviendra la saison prochaine risque de bouleverser les hiérarchies qui depuis deux ans semblaient gravées dans le marbre. En raison de la réglementation sur le poids combiné pilote-moto, Álvaro Bautista devra transporter avec lui le lourd fardeau de six kilos de lest, que Ducati étudie où placer à bord du véhicule pour minimiser les effets. Six kilos, c’est beaucoup, sachant que les fabricants dépensent des sommes énormes pour gagner quelques onces. Le poids supplémentaire affectera la maniabilité et l’usure des pneus, un art dans lequel Bautista est passé maître. Non seulement les adversaires habituels Jonathan Rea et Toprak Razgatlioglu n’auront pas de lest, mais presque tous les autres pilotes satellites Ducati n’en auront pas non plus. Andrea Iannone, par exemple, courra 36 courses avec six kilos de moins que Bautista. Il est difficile d’en prévoir l’impact, mais il ne sera certainement pas modeste.
Pas de pression
En attendant de reprendre le travail en piste les 24 et 25 janvier à Jerez, Alvaro Bautista profite d’un repos bien mérité, fraîchement sorti de la foule de la soirée Ducati à Bologne (sur la photo). “J’ai choisi de courir avec le numéro 1 car tout le monde sait que c’est le symbole de la primauté” souligne le Madrilène. “De nombreux champions du monde préfèrent rester fidèles à leur numéro traditionnel mais je n’ai pas hésité. J’étais très convaincu de mes possibilités, j’ai commencé sans pression car j’essayais d’oublier rapidement comment s’était passée 2022. Chaque Coupe du monde a sa propre histoire. Gagner un titre est très difficile, le répéter est encore plus difficile. En fait, la bataille avec Toprak a été très dure. L’année précédente, il y avait aussi Rea, donc ne pas gagner ne signifiait pas nécessairement perdre beaucoup de points. Pourtant, lorsqu’on est seul face à un seul rival, chaque défaite pèse. Je ne pouvais pas le permettre, car Toprak est un problème difficile à résoudre.
« Rea et Toprak vite tout de suite »
Des Trois Magnifiques, seul Alvaro Bautista repartira avec les certitudes d’une Superbike sans faille comme la Ducati Panigale et le plein soutien du Département Course. “Jonathan Rea et Toprak Razgatlioglu sont passés à autre chose, convaincus qu’ils peuvent élever le niveau.” précise le champion en titre. « Rea trouvera une base très solide chez Yamaha, il a été très rapide lors des premiers essais et je m’attends à ce qu’il soit très rapide dès la première course. Mais même Toprak en allant chez BMW n’a pas fait un saut dans le noir, je suis convaincu que lui aussi ira vite, très vite.” La compétition Superbike s’agrandit, mais Bautista a toujours le numéro 1 sur lui : essayez de lui enlever, si vous le pouvez…
