Op 40-jarige leeftijd zal Alvaro Bautista zijn derde opeenvolgende Wereldkampioenschap Superbike gaan winnen. Liefhebbers en experts beschouwen de Spanjaard als de te kloppen coureur, nog steeds onder de indruk van de indrukwekkende reeks overwinningen die hij in de afgelopen twee letterlijk triomfantelijke seizoenen heeft neergezet. In het kampioenschap van dit jaar behaalde hij 27 overwinningen en bereikte hij 31 keer het podium, in een totaal van 36 races. Een indrukwekkende prestatie, buiten bereik van iedereen, zelfs voor een zeer snelle en ook zeer consistente Toprak Razgatlioglu: de Turk miste slechts drie keer het podium, waarvan er één de achterband van Most begaf. Omdat de Yamaha voortdurend werd overklast door de Ducati-raket, kon de achtervolger eenvoudigweg niet meer doen dan dat. Dreigt de suprematie van Alvarito te worden ondermijnd door de technische regels van ’24?
Een gewicht op je schouders
Er is tot nu toe weinig over gezegd, maar de verandering in de regelgeving die volgend seizoen zal plaatsvinden dreigt de hiërarchieën te ontwrichten die twee jaar lang in steen leken te staan. Vanwege de regelgeving inzake het gecombineerde gewicht van de rijder en de motorfiets zal Alvaro Bautista de zware last van zes kilo ballast met zich mee moeten dragen. Ducati onderzoekt waar deze aan boord van het voertuig moet worden geplaatst om de effecten te minimaliseren. Zes kilo is veel, als je bedenkt dat fabrikanten enorme bedragen uitgeven om een paar ons af te scheren. Het extra gewicht zal het rijgedrag en de bandenslijtage beïnvloeden, een kunst waarin Bautista een meester is. Niet alleen zullen de gebruikelijke tegenstanders Jonathan Rea en Toprak Razgatlioglu geen ballast hebben, maar vrijwel alle andere Ducati-satellietrijders zullen die ook niet hebben. Andrea Iannone zal bijvoorbeeld 36 races lopen met zes kilo minder dan Bautista. De impact is lastig te voorspellen, maar zal zeker niet bescheiden zijn.
Geen druk
Terwijl hij wacht op de hervatting van de werkzaamheden op het circuit op 24 en 25 januari in Jerez, geniet Alvaro Bautista van een welverdiende rust, vers van de drukte op het Ducati-feest in Bologna (op de foto). “Ik heb ervoor gekozen om met nummer 1 te racen omdat iedereen weet dat dit het symbool van primaat is.” benadrukt de Madrileense. “Veel wereldkampioenen blijven liever trouw aan hun traditionele aantal, maar ik aarzelde niet. Ik was erg overtuigd van mijn mogelijkheden, ik begon zonder druk omdat ik probeerde snel te vergeten hoe 2022 was verlopen. Ieder WK heeft zijn eigen verhaal. Een titel winnen is erg moeilijk, herhalen is nog moeilijker. De strijd met Toprak was zelfs erg zwaar. Het jaar ervoor zat Rea ook in de mix, dus niet winnen betekende niet noodzakelijkerwijs veel puntenverlies. Als je echter alleen bent met één rivaal, weegt elke nederlaag. Ik kon het niet toestaan, want Toprak is een harde noot om te kraken.”
“Rea en Toprak meteen snel”
Van de Prachtige Drie zal alleen Alvaro Bautista opnieuw starten vanuit de zekerheden van een vlekkeloze Superbike zoals de Ducati Panigale en de volledige steun van de Racing Department. “Jonathan Rea en Toprak Razgatlioglu zijn verder gegaan, ervan overtuigd dat ze het niveau kunnen verhogen.” specificeert de regerend kampioen. “Rea zal een zeer solide basis vinden in Yamaha, hij ging erg snel in de eerste tests en ik verwacht dat hij vanaf de eerste race erg snel zal zijn. Maar zelfs Toprak heeft door naar BMW te gaan geen sprong in het duister gemaakt, ik ben ervan overtuigd dat ook hij snel, heel snel zal gaan.” De Superbike-competitie groeit, maar Bautista heeft nog steeds nummer 1 op hem: probeer hem van hem af te pakken, als je kunt…
