I det år, der er ved at begynde, vil Superbike have et næsten helt europæisk tyngdepunkt. Den eneste etape uden for det gamle kontinent vil være åbningen på Phillip Island, Australien, i den sidste weekend af februar. Grænserne for derivater fra serien er blevet dramatisk indsnævret i løbet af få år: I 2019, for blot at give et eksempel, havde WorldSBK foreslået fem interkontinentale runder: Australien, Thailand, USA, Argentina og Qatar. Promotoren Dorna har allerede lovet, at i 2025 udvides kalenderen igen. En af mulighederne på bordet er at vende tilbage til USA. Vi taler om det største marked for sportsmotorcykel i verden, derfor en mulighed, som ville blive yderst hilst velkommen af de producenter, der er involveret i verdensmesterskabet.
Et meget tæt bånd
Superbike har konkurreret tyve gange i USA. Ved tre lejligheder stoppede den ved Brainerd, Minnesota-banen i pionertiden (1989-91). Efterfølgende landede verdensmesterskabet i Laguna Seca, hvor der blev afholdt sytten udgaver, den sidste i 2019. Ægteskabet sluttede på grund af de lokale arrangørers økonomiske vanskeligheder, med efterdønningerne af stridigheder med promotoren Dorna. At antage en tilbagevenden til den californiske rutsjebane er ret usandsynlig, selvom Laguna Seca for nylig er blevet yderligere moderniseret og ændret ledelse. Den mest konkrete mulighed på bordet i øjeblikket er Flatrock, en ny racerbane, der i øjeblikket er under opførelse i Tennessee. Det vil være færdigt i midten af 2024, så det kan være en gyldig kandidat til at komme ind i den efterfølgende sæsons kalender.
Katedral i ørkenen?
Tennessee, hvis vigtigste byer er Nashville og Memphis, er ikke en stat med et højt motorisk kald, men med oprettelsen af et anlæg af denne størrelse kunne det blive en. Projektet er i gang, og på papiret ser det imponerende ud. Hovedbanen “Endurance” vil blive brugt til testbaneaktiviteter for amatører, der måler 9,5 kilometer og har 34 kurver. Gran Prix-konfigurationen er derimod afgjort kortere: 4,2 kilometer. Projektet blev betroet til tyskeren Hermann Tilke, som i USA allerede har bygget banen i Austin, Texas, som har været vært for F1 og MotoGP i årevis. På åbningsbilledet, pdf’en af projektet, med alle serviceinstallationer.
Fokus på MotoGP
Ejernes hensigt er at opnå FIM-godkendelse på højeste niveau, det vil sige den, der også tillader den at være vært for MotoGP. At udvide grænserne i USA er åbenbart også i topklassens interesse, i kølvandet på det, Formel 1 laver, som kører tre GP der. Men at starte med Superbiken ville allerede være en fremragende start.
