Les années passent mais le Dakar garde tout son charme intact. L’édition numéro 46 a été présentée, la cinquième en Arabie Saoudite. Elle se déroulera du 5 au 19 janvier sur un parcours total de 7891 kilomètres dont 4727 km chronométrés. Il y aura 12 étapes plus le prologue initial à Al Ula. Parmi les nouveautés, citons l’étape Marathon « 48H Chrono » de deux jours dans le Quartier Vide qui sera suivie d’une journée de repos. 137 Motos et 10 Quads inscrits au départ, 72 Autos et 46 Camions, 42 Challengers (essentiellement les T4), 36 SSV. Le Dakar est une course unique et spéciale et pour comprendre le véritable esprit de cet événement, nous avons eu une conversation avec Alex Zanotti, un pilote saint-marinais avec dix titres italiens à son actif, deux titres mondiaux de Baja, une victoire de classe au Rallye du Les Pharaons et la participation aux différentes éditions du Dakar.
« J’ai participé à mon premier Dakar en 2010 sur une Aprilia – rappelle Alex Zanotti – la société Noale a repris la course dans le désert après de nombreuses années d’absence. Plus tard, je l’ai fait sur TM et j’essaie de baptiser la nouvelle moto de la région des Marches. Au total, j’ai participé à cinq Dakar, tous en Amérique du Sud. J’ai toujours réussi à être le protagoniste même si je n’ai jamais eu de vélo à la hauteur et que ce parcours n’était pas très adapté à mes caractéristiques. À cette époque, les KTM dominaient et il n’y avait pas de limite de vitesse comme aujourd’hui. Les motos avec lesquelles j’ai couru ont parcouru 155 km et ont eu des problèmes de jeunesse tandis que les KTM ont atteint 180 km. Entre autres choses, si j’avais couru en Arabie Saoudite, j’aurais probablement pu faire mieux car mon style de pilotage était adapté aux courses rapides. Ce n’est pas un hasard si j’ai remporté deux championnats du monde de Baja. En Amérique du Sud, cependant, il s’agissait d’étapes extrêmement techniques. Maintenant, le Dakar est à nouveau rapide, un peu comme en Afrique. »
Vous devez être votre propre chauffeur, mécanicien et psychologue
« Le Dakar n’est pas qu’une course, ce n’est pas pour les pilotes mais même pas pour les mécaniciens ou autres professionnels. C’est un défi au sentiment de panique, aux peurs et aux insécurités. Il faut être fort physiquement mais aussi et surtout mentalement. J’ai couru des étapes à 4000 mètres d’altitude, je ne pouvais pas respirer mais j’ai continué, j’ai concouru dans des conditions météorologiques extrêmes, pendant la course je me suis retrouvé à jouer le rôle de mécanicien, à m’occuper de la moto, dans les différentes étapes que vous suivez seul et il faut savoir s’en sortir en toutes circonstances.”
Le Dakar oblige à être extrêmement fort dans la tête
« Sur le Dakar, comme dans les différentes courses du désert, on se retrouve confronté à des situations tragiques comme secourir un collègue, un ami, qui a rendu le dernier soupir devant soi, attendre les secours et remonter sur la moto pour rejoindre la ligne d’arrivée . Cela s’est également produit dans ma carrière. Le Dakar permet d’avoir une tête extrêmement forte et de ne plus rien craindre dans la vie. Vous savez qu’en général, quoi qu’il vous arrive au quotidien, ce ne sera jamais aussi dur que ce que vous avez vécu sur le Dakar. Les courses dans le désert m’ont rendu très fort en termes de caractère.”
Le Dakar est toujours dans mon cœur, l’espoir est de recommencer
« Je n’ai pas concouru depuis quelques années mais je conduis toujours une moto, je travaille comme technicien FMI et j’entraîne des enfants. J’aimerais vraiment refaire un Dakar et en Arabie Saoudite et je suis convaincu qu’avec la préparation nécessaire je pourrais encore avoir mon mot à dire. J’ai 46 ans et je ne serais pas trop vieux étant donné que l’expérience de la course dans le désert compte avant tout là-bas. Ne jamais dire jamais. En ce moment, je pense aussi à la course Africa Eco car elle peut aussi se faire avec des motos de série. Si le Dakar est MotoGP, l’Africa Eco Race est Superbike. Il est clair que si je retourne à la course, je le ferai pour être un protagoniste et non pour être présent.”
