Aleix Espargaró verliet Maleisië zonder punten te scoren en verliest de vijfde plaats in het MotoGP-klassement dat nu in handen is van Johann Zarco. Het is de tweede keer dit seizoen dat een Grand Prix na de Indiase etappe op nul eindigt. In Sepang eindigde hij als twaalfde in de sprintrace en zondag kreeg hij een nieuwe crash, de vijfde voor het hele weekend, de twintigste in dit kampioenschap van 2023.
Problemen met de vork…
Voor de Aprilia-rijder was het opnieuw een weekend om te vergeten waar hij verre van de beste was sinds de vrije training van vrijdag. Na de slechte prestatie in de sprint vroeg Aleix Espargaró zijn team om enkele wijzigingen aan te brengen in de set-up van zijn RS-GP voor zondag. Een gok die duur betaald werd. “We hebben de fiets tijdens de warming-up veel veranderd om sneller te zijn“, aldus Aleix in de laatste debriefing in Maleisië. “We hebben de voorkant verhoogd en de achterbrug ingekort. Ik wist dat het op deze manier beter zou zijn in de hitte, maar ik waarschuwde het team ook dat de druk in de voorband zou toenemen. Het risico was erg groot en helaas viel ik“.
De vaandeldrager van Granollers crashte in de negende ronde, toen hij met teamgenoot Maverick Vinales vocht om de twaalfde positie. Vanaf dag één had hij moeite om het juiste gevoel te vinden met de RS-GP23, ondanks het testen van de lange vorkspecificatie die Ohlins aan MotoGP-teams biedt. Espargaró legt uit dat hij deze vork heeft getest “Vrijdag en viel vier keer“, vandaar de onvermijdelijke keuze om het te ontmantelen. Volgens Aprilia is het probleem met de lange Ohlins-vork dat daarmee “je kunt harder remmen, en dat is prima, maar als je de rem loslaat, raakt de fiets volledig uit balans en heb je geen ondersteuning voor de voorkant“. Vandaar de vier valpartijen die alleen al op vrijdag werden geregistreerd.
…en met banden
Naast dat hij moeite had met de vering van zijn fiets, had Aleix dit weekend ook veel problemen met het beheersen van de druk van de voorband. Granollers is de enige MotoGP-coureur die dit jaar al een tijdstraf van drie seconden heeft gekregen wegens rijden met een te lage druk. De volgende sanctie zal zes seconden zijn als hij opnieuw de regels overtreedt. Een situatie”vreselijk” voor de technici van het bedrijf Noale die verantwoordelijk zijn voor het beheer van de banden en het bepalen van de spanning die vóór elke sessie moet worden gebruikt. “Je kunt je niet voorstellen onder welke stress mijn technici lijden, wetende dat als de druk te hoog is, ik niet kan rijden. Iedereen is nerveus, ongemakkelijk, bang om een fout te maken en nog een sanctie te krijgen zoals we al in Thailand hadden… Het is alsof je in een nachtmerrie leeft“.
Foto: Instagram @aleixespargaro
