Toen in 2018 de samenwerking tussen Alfa Romeo en Sauber geboren werd, geloofden velen in iets groots, zozeer zelfs dat de naam van het team vanaf dit jaar alleen nog die van het Milanese bedrijf was. Het Zwitserse team trok zich echter terug en besloot vanaf volgend jaar een nieuwe weg in te slaan, die in 2026 voltooid zal zijn, wanneer het door Audi zal worden aangedreven. Een keuze die duidelijk maakt dat iets niet werkte, misschien kwamen zelfs van Maranello niet de juiste antwoorden die Sauber wilde. Dit alles staat op het punt te eindigen en daarmee zullen we ook de volgende stappen van Alfa moeten begrijpen.
2023 wordt een echte ramp
Het huidige seizoen was met grote verwachtingen begonnen, zozeer zelfs dat het door Peter Sauber opgerichte team had besloten zijn naam te veranderen in Alfa Romeo. Alles om de samenwerking te versterken, die volgens de partijen tot iets groters moest leiden. 2023 is echter een zeer ingewikkeld jaar gebleken en met nog twee evenementen te gaan is de strijd om de negende plaats in het constructeursklassement te behouden een hele uitdaging. Het Zwitserse team scoort slechts 16 punten, slechts 4 meer dan de onderste van de klasse, HAAS. Het gat met de koplopers bedraagt 5 punten, maar op dit moment heeft Alpha Tauri een versnelling hoger geschakeld.
Dit jaar is vergeleken met het zeer positieve vorig jaar een harde klap voor iedereen, vooral voor Valteri Bottas en Guanyu Zhou. De twee coureurs vochten vanaf de zesde plaats op de grid tot aan de negende plaats, waarbij ze zich concentreerden op een toch al solide project. 2022 eindigde met 55 punten en ook Valteri Bottas leek blij hier gesetteld te zijn. Guanyu Zhou had zich gedragen als een normaal groentje, terwijl hij dit jaar werd gemarteld. De twee vaandeldragers van het betreffende huis hebben slechts 7 keer punten gescoord: 4 keer de Finnen en 3 keer de Chinezen. Te weinig om echt te geloven in het geven van net dat beetje meer, ook al zijn de middelen minder.
Die connectie met Ferrari heeft sinds 2010 geleid tot de samenwerking met Alfa Romeo
Sauber had twee stints in de Formule 1, de eerste van 1993 tot 2005, waar het rouleerde tussen verschillende leveranciers voor aandrijflijnen. In het begin werd zelfs een eigen motor gecreëerd, na een jaar werd het project verlaten en ging het in de loop der jaren met Mercedes, Ford en Petronas aan de slag. Het Zwitserse team nam vervolgens een pauze van vijf jaar en keerde in 2010 terug naar het hoogste niveau, wat de samenwerking met Ferrari op het gebied van de aandrijflijn markeerde. De band tussen het Steigerende Paard en Sauber is in deze 13 jaar nooit mislukt, zo erg zelfs dat eerst de samenwerking met Alfa Romeo werd geaccepteerd en daarna de vervanging van de naam. Er brak echter iets, een breuk die vanaf volgend jaar leidde tot het einde van de relaties tussen het huis van de slang en het Zwitserse huis.
Het aandachtspunt betreft zeker de motor die het bedrijf Maranello aan Sauber gaf, dat na verloop van tijd niet de stap vond om geweldige resultaten te behalen. In 2014 eindigde het team zelfs met nul punten in het kampioenschap, wat een intern debat op gang bracht. In 2018 proberen we het project te laten groeien, ook met het Milanese bedrijf, maar met uitzondering van vorig jaar is Sauber nooit boven de achtste plaats in het algemeen teamklassement gevaren. Het spreekt dus voor zich dat de ban is verbroken en dat het Zwitserse team, zoals al bekend is, vanaf 2026 gebruik gaat maken van AUDI-motoren. Een keuze die elke samenwerking met Ferrari in het nauw drijft. De toekomst van Alfa Romeo in de Formule 1 zal nog onduidelijk zijn.
Twee paden die scheiden, maar slechts één weet welke hij zal nemen
In 2024 keert de naam Sauber terug en daarmee wordt het C43-project verlaten. Het team krijgt dus een compleet nieuwe auto, die onder leiding van James Key, voormalig technisch directeur van McLaren, tot stand komt. Wat zal de toekomst van Alfa Romeo zijn? Op dit moment is er weinig bekend, aangezien de naam in ieder geval tot 2025 op de Zwitserse auto geschreven zou kunnen blijven. Er ging een gerucht dat er een samenwerking zou kunnen ontstaan tussen het Italiaanse bedrijf en het HAAS-team. Het Amerikaanse team is gevestigd in de sterren en strepen, maar het is ook waar dat de technische afdeling in de buurt van Maranello is gevestigd. De motoren die het ook gebruikt zijn Ferrari-motoren, net als veel andere onderdelen die op de HAAS zijn gemonteerd. Er zou dus sprake kunnen zijn van een partnerschap tussen de twee bedrijven. Wat we vandaag de dag echter weten, is dat de relatie tussen Alfa en Sauber slecht afloopt, althans wat de resultaten betreft.
FOTO: sociale Alfa Romeo F1
