Slutet av förra säsongen var väldigt tråkigt för Daniel Ricciardo eftersom han, efter hans senaste lopp med McLaren i Abu Dhabi, hade förlorat sin plats på Formel 1-rutorna. Red Bull hade erbjudit honom en roll som tredje förare. Ricciardos 2023 började därför som en reservroll för den österrikiska tillverkaren, samt en samarbetspartner för att förbättra RB19. Inte mycket kanske för honom, som var sugen på att återvända till racing på banan och möjligheten kom efter det brittiska GP, med tanke på att Alpha Tauri-föraren Nyck De Vries fick sparken. Holländarens plats gick till Daniel som i en enda tugga hittade sitt leende igen och visade sitt värde.
Det tillfälliga avhoppet från racing var en stark chock
Under sina fyra år borta från Red Bull har Daniel Ricciardo samlat på sig relativt lite. De två åren i Renault låg långt under hans möjligheter, så mycket att han avslutade äventyret med bara två pallplatser. Två tredjeplatser, nu på sitt andra år, 2020, vilket visade sig vara en onormal säsong på grund av Covid19-pandemin. Flytten till McLaren behövdes för att australiensaren skulle återupptäcka sig själv och han ville göra det med en lika känd tillverkare som den brittiska. Risken ledde till en återgång till segern på Monza 2021, men den visade också hur kärleken mellan honom och Woking-huset aldrig blomstrade. Precis när lagkamraten Lando Norris stjärna lyste upp.
2022 är ett riktigt dåligt år, så mycket att det bästa resultatet är en sjätteplats i hemmaloppet. Helgen i Melbourne räckte inte till för att behålla platsen, även för att det engelska laget anlitade Oscar Piastri. Den unge australiensaren tar Daniels plats, vilket i praktiken öppnar upp för ett tufft ögonblick för Ricciardo. Det finns väldigt få sätt att stanna i Formel 1, det finns faktiskt noll. Alla har redan sin chaufför för 2023 och ingen verkar vilja rubba deras planer för den leende Ricciardo. Samtalet kommer från en gammal kärlek, en kärlek som avbröts i Mexiko 2018.
Att återvända hem var hans räddning
Hans flytt till Renault var redan förseglad, men i Mexiko efter hans polposition verkade ledarna för det österrikiska företaget inte nöjda. Detta berodde på att Daniel hade tagit förstaplatsen från Red Bulls stigande stjärna, Max Verstappen. Därmed började en hård främlingskap mellan tillverkaren och föraren, som löstes i slutet av 2022. Det österrikiska teamet letade efter en reservförare och frågade Daniel Ricciardo om han var tillgänglig att återvända, föraren accepterade med hopp om att han kunde race kanske en helg, om en av de fyra förarna i de två Red Bull-teamen drar sig tillbaka.
Ögonblicket att återvända till banan anländer till Hungaroring, när Alpha Tauri, i ömsesidig överenskommelse med moderbolaget Red Bull, sparkar föraren De Vries och välkomnar Daniel Ricciardo med öppna armar. Hans återkomst var dock inte den bästa: i Ungern var han trettonde och i Belgien till och med sextonde. Jämförelsen med hans lagkamrat Yuki Tsunoda märks, också med tanke på att japanerna kör regelbundet. Holland är då ett hårt slag, Ricciardo blir skadad och tvingas därför hissa den vita flaggan för den omgången och för de andra fyra följande. Han återvänder till Austin i USA, där han slutar femtonde. Den verkliga vändpunkten kom i Mexiko, där han slutade fyra i kvalet och sjua i loppet. Det förlorade förtroendet kommer tillbaka, liksom leendet på läpparna på föraren av italienskt ursprung. Interlagos är ett annat bra test, där han springer hela loppet med tider på fjärde plats, det är synd att på grund av en kontakt i starten av loppet kommer hans test att bli en prövning.
Daniel Ricciardo siktar på ett fantastiskt 2024
2023 går mot sitt slut och med det har det redan fört med sig ett tillkännagivande. Nästa säsong kör Daniel Ricciardo igen med Alpha Tauri. Daniel drömmer dock innan han slutar, om att återvända till moderbolaget för att spela sina sista chanser. Ett svårt mål som han redan vet att han kommer att behöva ha ett riktigt viktigt 2024 för. Endast genom att uppnå fantastiska resultat kan den australiensiska föraren sträva efter att återvända hem, utan att ens riskera att förlora sin plats. Detta beror på att Liam Lawson är där och kämpar på biten, efter att redan ha ersatt Ricciardo under sin skada. Den unge nyzeeländaren har förvisso visat mycket och vill ta sig till Formel 1 som starter så snart som möjligt. Nu är det dock dags för Daniel som har hittat sitt leende igen, men ännu viktigare, han har hittat det självförtroende som saknats hos honom under åren då han övergav Red Bull-boet.
FOTO: social Alpha Tauri
