Vanuit technisch en competitief oogpunt belooft de ’24 Superbike veel, misschien wel meer dan welke andere voorgaande editie dan ook. Twee grote jongens als Jonathan Rea en Toprak Razgtalioglu zullen van motor wisselen, de dominator Alvaro Bautista zal zeven kilo wegen en de komst van Andrea Iannone, hoe hij ook de baan op gaat, zal een enorme katalysator van interesse zijn. Het engagement van de fabrikanten blijft zeer hoog: BMW investeert een fortuin in coureurs- en technische veranderingen om eindelijk een aanval te kunnen doen op het Wereldkampioenschap. Yamaha, Kawasaki en Honda zijn betrokken bij verschillende officiële teams en Ducati wil geen afstand doen van zijn koninklijke troon. Twee halve dagen testen in Jerez de afgelopen dagen waren genoeg om de belangstelling omhoog te laten schieten. Tijdens de testdagen behaalde Corsedimoto zijn jaarlijkse pieklezerspubliek. Alles ok? Nee, helemaal niet: de kalender van 2024 is zielig. Met elf van de twaalf ronden in Europa is de horizon van Superbike nog nooit zo smal geweest. Hier omdat.
Er was eens
Het enige evenement buiten het Oude Continent is de opening op Phillip Island, Australië, op 24 en 25 februari ’24. Dan volgen alleen nog de Europese podia met de nieuwe Cremona, een circuit op het lanceerplatform maar waar tot nu toe nog nooit het Italiaanse kampioenschap heeft plaatsgevonden, en de andere nieuwe inzending Balaton Park, in Hongarije, nog in aanbouw (hier zijn de data en circuits). Argentinië verdween van de radar vanwege economische problemen, en Indonesië dat afstand deed van Superbike ondanks een contract van tien jaar. Hier is de reden strategisch. Mandalika heeft zoiets van “sponsor noemenPertamina, een smeermiddelenbedrijf in staatseigendom, een directe concurrent van Motul, de belangrijkste partner van het Wereldkampioenschap. Dit is de reden waarom Indonesiërs geen Superbikes meer willen. Ten tijde van het management van Flammini ging het WK naar de VS, Japan, Zuid-Afrika, Nieuw-Zeeland, Qatar, Rusland, Canada: in sommige seizoenen waren er 6-7 intercontinentale rondes van de 13, dat is de helft. De overname van Dorna, de MotoGP-promotor zelf, heeft de situatie radicaal veranderd.
De boodschap van Dorna: investeer in de MotoGP
MotoGP ’24 zal beschikken over 22 GP’s, waarvan er 10 buiten Europa zullen plaatsvinden: Qatar, Argentinië, Verenigde Staten, Kazachstan, India, Indonesië, Japan, Australië, Thailand en Maleisië. Dat wil zeggen, het zal alle belangrijke markten ter wereld raken, met maar liefst vijf huisartsen in Azië, het economisch opkomende gebied, met jongere consumenten en een snelgroeiend potentieel aan motorfietsen. Daarom het gebied dat van het meeste belang is voor grote mondiale sponsors. We hebben er verschillende keren over gesproken op Traiettorie, de denktank over sportmarketing opgericht door Corsedimoto en de Master in Design the Digital Strategy van de Politecnico Milano. Het is duidelijk dat een dergelijk verschil niet toevallig is, maar een precieze strategie. Dorna wil investeringen richten op de MotoGP, en dat is wat er gebeurt. Motul, de sponsor die zijn naam aan WorldSBK geeft, zal zijn inzet voor deze serie terugschroeven en aanzienlijke budgetten naar de MotoGP verleggen.
Prijstabel
De Pirelli-zaak is vergelijkbaar. In Superbike is de Milanese multinational sinds 2004 niet alleen de enige leverancier van banden, maar ook een zeer belangrijke strategische en commerciële partner. Met zo’n beperkte kalender was de overstap naar het MotoGP-kampioenschap een essentiële noodzaak voor Pirelli. Daarom is het vanaf 2024 de enige leverancier van Moto2 en Moto3. Dorna gaat te werk op basis van de behoeften van “prijstabel”: jezelf bekend maken via Superbike kost minder dan het uitvoeren van identieke marketingactiviteiten in de topklasse. Dat is de reden waarom het de grote vissen ertoe aanzet hun positie te veranderen. Als WorldSBK een vergelijkbare kalender zou hebben, zou Dorna een Wereldkampioenschap beheren dat effectief zou concurreren met de belangrijkste troef.
Iedereen klagen?
Ja, natuurlijk heerst er een zekere onvrede in de bovenste lagen van de paddock. Maar de sponsors realiseren zich dat, gezien deze monopoliesituatie, de grieven een strijd tegen windmolens zijn. Ze zullen zich dus uiteindelijk aanpassen aan de context en investeren waar ze dat het handigst vinden. Dorna plant de strategieën zo dat de Superbike een aantrekkelijk platform blijft, maar van een “gemiddeld” niveau, en daarom bestemd om sponsors te verwelkomen die specifieke behoeften hebben, waarvoor zelfs een vrijwel uitsluitend Europese kalender zinvol is. De komende jaren gaan we na of dit model duurzaam is.
Zou het Dorna-monopolie kunnen vallen?
Het lijkt niet zo waarschijnlijk. De MotoGP- en Superbike-rechten zijn eigendom van Federmoto Internazionale, die op beide fronten zeer langlopende contracten heeft getekend met Dorna voor het beheer van marketing- en televisierechten. In 2019 verklaarde FIM-president Jorge Viegas, zojuist gekozen: “Wij houden niet van monopolie, wij werken eraan om deze situatie te veranderen” (lees hier). Maar vier jaar later is de FIM er pas in geslaagd om de controle over het sportieve management van de Superbike terug te krijgen, om zo te zeggen, aangezien de technische normen in ieder geval worden vastgesteld in samenwerking met de MSMA (de fabrikanten) en Dorna zelf. Op het eerste gezicht is de indruk dat Carmelo Ezpeleta enkele posities op het secundaire front heeft opgegeven, zodat de FIM zich niet bemoeit met het technische beheer van de MotoGP. Maar wat er onder de as ligt, is moeilijk te speculeren.
Het alternatief
De FIM zou het alternatief niet missen, zij heeft het in huis. In feite wordt het World Endurance Championship beheerd door Warner Bros, in feite dezelfde mega-entertainmentgroep die de F1 controleert. Stel je voor wat de hedendaagse Superbike zou kunnen worden toevertrouwd aan zo’n machtige manager. Misschien gebeurt het daarom niet. De acteurs op het podium wekken van buitenaf de indruk dat ze elkaar helemaal niet op de tenen willen trappen. De de status-quo Het past bij velen, zo niet iedereen die er toe doet.
