Det, vi så sidste weekend i Thailand, var et af sæsonens bedste løb, uden at overdrive selv i moderne MotoGP. Stor ære går til “spiller 33” Brad Binder, opmuntret af springboksernes triumf (det sydafrikanske rugbylandshold, en institution for hans land), for at afbryde, hvad der kunne have været en Ducati-solo. Rytteren fra Potchefstroom gik vild og forsøgte af al sin magt at placere sin KTM foran de to repræsentanter for den italienske producent. Det lykkedes ikke for ham, men hans løb er blot den umtandede demonstration af værdien af Binder, som længe har været det ubestridte referencepunkt for det østrigske mærke. Som Marc Marquez altid har været siden sin ankomst til Honda, en diskussion, der slutter i slutningen af 2023.
Binder og KTM, en lang historie
Faktisk starter diskussionen meget længere væk. Han er en af de fyre, der passerede Red Bull Rookies Cup, KTM single-brand mesterskabet, før han gik videre til verdensudfordringen. Han fik snart afsluttet sin mangel på podier til sit Sydafrika, hans indvielse kom i 2016 med verdensmesterskabets triumf i Moto3 med Aki Ajos hold, dengang det officielle KTM-hold i kategorien. Binder risikerede senere at vinde Moto2-mesterskabet med KTM, et projekt, der var kortvarigt, men som kun han formåede at bringe til et højt niveau.
Da han ankom til MotoGP, blev han en af de meget få, der opnåede succes på sin debut, hvilket også markerede en historisk milepæl for KTM. Siden da taler vi om fire sejre (to i år alene) og yderligere elleve placeringer på podiet mellem sprint og lange løb (hvoraf otte opnået i 2023), matematisk, så forblev han i kampen om titlen indtil sidste GP, hvad der nogensinde er sket tidligere. Det er ingen overraskelse, at han konstant er fastlåst med flerårige kontrakter!
Brad Binder kommer Marc Marquez?
Men hvordan gør han det? Et svar kom fra Pol Espargaro, den mest erfarne rytter af KTM-kvartetten. Spanieren lagde ikke skjul på, at han var meget imponeret over, hvad Binder laver, især sammenlignet med alle de andre ryttere ombord på RC16. Lad os i hans tilfælde ikke glemme skaden og derfor en alvorlig forsinkelse i omstilling til en dybt ændret motorcykel. Motorcykel, som han vil overlade til Pedro Acosta i slutningen af en lang problematisk periode for de fem ryttere, der er hyret til fire cykler… Når han vender tilbage til sydafrikaneren, er han i øjeblikket den eneste rytter, der er i stand til at dukke op med KTM.
I Thailand begyndte Espargaro med en joke: “Du kunne give Brad Binder en Moto2, og han ville stadig være i stand til at vinde løb i MotoGP.” Måske for understreget, men Espargaro fremhæver altså det store arbejde fra sin brandpartner. Men hvordan gør han det? “Binder er i stand til at bremse senere og have mere svinghastighed. Vi havde en meget ens kørestil, men nu er cyklen meget anderledes. Jeg siger ikke, at det er egnet til ham, men han er den, der hele tiden har tilpasset sig en cykel, der skifter.” Sammenligningen med Marc Marquez og Honda, der klart vender tilbage til deres gyldne dage før skaden, er indlysende. Hvem ved, om Brad Binder virkelig vil være i stand til at underminere Ducati-hæren til MotoGP-mesterskabet… Måske i 2024?
Den “flyvende sydafrikaner” fra MotoGP
Men dataene om, hvad Brad Binder allerede har opnået indtil videre, taler ganske tydeligt. Som nævnt var det ham, der brød udsultningen af podier for sit land, et fravær af resultater, der varede 29 år i MotoGP. Den forrige var Mario Rademeyer, 3. i 250cc i det sydafrikanske GP i 1985 afholdt i Kyalami. I 2016 blev han som nævnt Moto3 verdensmester og igen var han den første sydafrikaner i lang tid: den sidste var Jon Ekerold, verdensmester i 1980 i den hedengangne 350cc. Som nævnt lykkedes det ham i Moto2 at opnå fantastiske resultater med en KTM, der ikke var på niveau med KALEX-hæren, idet han blev 3. verdensmester i 2018 og vicemester i sin sidste sæson i kategorien.
Efter at være ankommet til MotoGP fortsætter han med at gøre forskellen, bestemt ikke kun for de utrolige comebacks i søndags, som begrænsede skaden efter de mangeårige problemer i kvalifikationen. Igen satte tallene ham i sammenligning med de landsmænd, der gik forud for ham. Faktisk er Brad Binder med podiet opnået i Buriram blevet den sydafrikaner med flest podier i premierklassen, nu ni. Tidligere talte Paddy Drivers 8, den første sydafrikaner, der konkurrerede i den bedste klasse, så åbenbart 500cc, da han kørte i verdensmesterskabet mellem 1958 og 1965. For den tidligere rytter fra Johannesburg var den 3. verdensmesterskabsplads i 1965 bag Agostini og Hailwood, endnu et interessant mål for Binder.
Foto: KTM Images/Polarity Photo
