Αυτό που είδαμε το περασμένο Σαββατοκύριακο στην Ταϊλάνδη ήταν ένας από τους καλύτερους αγώνες της σεζόν, χωρίς υπερβολές ακόμη και στο σύγχρονο MotoGP. Μεγάλη τιμή ανήκει στον «παίχτη 33» Μπραντ Μπάιντερ, γαλβανισμένος από τον θρίαμβο των Springboks (η εθνική ομάδα ράγκμπι της Νότιας Αφρικής, θεσμός για τη χώρα του), γιατί διέκοψε αυτό που θα μπορούσε να ήταν σόλο της Ducati. Ο αναβάτης από το Potchefstroom ξετρελάθηκε, προσπαθώντας με όλες του τις δυνάμεις να τοποθετήσει το KTM του μπροστά στους δύο εκπροσώπους του Ιταλού κατασκευαστή. Δεν τα κατάφερε, αλλά ο αγώνας του είναι απλώς η πολλοστή απόδειξη της αξίας του Binder, ο οποίος εδώ και καιρό ήταν το αδιαμφισβήτητο σημείο αναφοράς για την αυστριακή φίρμα. Όπως ήταν πάντα ο Marc Marquez από την άφιξή του στη Honda, μια συζήτηση που θα τελειώσει στο τέλος αυτού του 2023.
Binder και KTM, μια μακρά ιστορία
Στην πραγματικότητα, η συζήτηση ξεκινά από πολύ πιο μακριά. Είναι ένα από τα παιδιά που πέρασαν από το Red Bull Rookies Cup, το πρωτάθλημα KTM single-brand, πριν προχωρήσουν στην παγκόσμια πρόκληση. Σύντομα τελείωσε την έλλειψη βάθρων για τη Νότια Αφρική του, ο αγιασμός του ήρθε το 2016 με τον θρίαμβο του παγκόσμιου πρωταθλήματος στο Moto3 με την ομάδα του Aki Ajo, τότε η επίσημη ομάδα KTM στην κατηγορία. Ο Binder αργότερα κινδύνευσε να κερδίσει το πρωτάθλημα Moto2 με την KTM, ένα πρότζεκτ που ήταν βραχύβιο αλλά μόνο αυτός κατάφερε να φέρει σε υψηλά επίπεδα.
Μόλις έφτασε στο MotoGP, έγινε ένας από τους ελάχιστους που πέτυχαν επιτυχία στο ντεμπούτο του, σηματοδοτώντας επίσης ένα ιστορικό ορόσημο για την KTM. Έκτοτε μιλάμε για τέσσερις νίκες (δύο μόνο φέτος) και άλλες έντεκα θέσεις στο βάθρο μεταξύ σπριντ και μακρών αγώνων (οι οκτώ από τους οποίους πέτυχαν το 2023), μαθηματικά στη συνέχεια παρέμεινε στη διεκδίκηση του τίτλου μέχρι το τελευταίο GP. ό,τι είχε συμβεί στο παρελθόν. Δεν αποτελεί έκπληξη που είναι συνεχώς κλεισμένος με πολυετή συμβόλαια!
Μπραντ Μπάιντερ ήρθε ο Μαρκ Μάρκες;
Πώς το κάνει όμως; Απάντηση ήρθε από τον Pol Espargaro, τον πιο έμπειρο αναβάτη του κουαρτέτου KTM. Ο Ισπανός δεν έκρυψε ότι ήταν πολύ εντυπωσιασμένος από αυτό που κάνει ο Binder, ειδικά σε σύγκριση με όλους τους άλλους αναβάτες στο RC16. Στην περίπτωσή του ας μην ξεχνάμε τον τραυματισμό και επομένως μια σοβαρή καθυστέρηση στην επαναπροσαρμογή σε μια βαθιά αλλαγμένη μοτοσυκλέτα. Μοτοσικλέτα που θα αφήσει στον Pedro Acosta στο τέλος μιας μακράς προβληματικής περιόδου για τους πέντε αναβάτες που προσλήφθηκαν για τέσσερα ποδήλατα… Επιστρέφοντας στη Νότια Αφρική, είναι αυτή τη στιγμή ο μόνος αναβάτης που μπορεί να αναδυθεί με την KTM.
Στην Ταϊλάνδη, ο Espargaro ξεκίνησε με ένα αστείο: «Θα μπορούσατε να δώσετε στον Brad Binder ένα Moto2 και θα μπορούσε να κερδίσει αγώνες στο MotoGP». Ίσως υπερβολικά τονισμένο, αλλά ο Espargaro αναδεικνύει έτσι τη σπουδαία δουλειά του συνεργάτη της επωνυμίας του. Πώς το κάνει όμως; «Το Binder μπορεί να φρενάρει αργότερα και να έχει μεγαλύτερη ταχύτητα στις στροφές. Είχαμε πολύ παρόμοιο στυλ οδήγησης, αλλά τώρα η μοτοσυκλέτα είναι πολύ διαφορετική. Δεν λέω ότι του ταιριάζει, μάλλον είναι αυτός που προσαρμόζεται συνεχώς σε ένα ποδήλατο που αλλάζει». Η σύγκριση με τον Marc Marquez και τη Honda, που ξεκάθαρα επιστρέφουν στις χρυσές μέρες πριν από τον τραυματισμό, είναι εμφανής. Ποιος ξέρει αν ο Brad Binder θα μπορέσει πραγματικά να υπονομεύσει τον στρατό της Ducati για το πρωτάθλημα MotoGP… Ίσως το 2024;
Ο «ιπτάμενος Νοτιοαφρικανός» του MotoGP
Όμως τα δεδομένα για το τι έχει ήδη πετύχει ο Μπραντ Μπάιντερ μέχρι στιγμής μιλούν ξεκάθαρα. Όπως αναφέρθηκε, ήταν αυτός που έσπασε την πείνα των βάθρων για τη χώρα του, μια απουσία αποτελεσμάτων που κράτησε 29 χρόνια στο MotoGP. Ο προηγούμενος ήταν ο Mario Rademeyer, 3ος στα 250cc στο GP της Νότιας Αφρικής το 1985 που διεξήχθη στο Kyalami. Το 2016, όπως αναφέρθηκε, έγινε παγκόσμιος πρωταθλητής Moto3 και πάλι ήταν ο πρώτος Νοτιοαφρικανός μετά από πολύ καιρό: τελευταίος ήταν ο Jon Ekerold, παγκόσμιος πρωταθλητής το 1980 στα 350cc. Όπως αναφέρθηκε, στο Moto2 κατάφερε να πετύχει εκπληκτικά αποτελέσματα με ένα KTM που δεν ήταν στο ύψος του στρατού της KALEX, τερματίζοντας 3ος παγκόσμιος πρωταθλητής το 2018 και αντιπρωταθλητής στην τελευταία του σεζόν στην κατηγορία.
Έχοντας φτάσει στο MotoGP συνεχίζει να κάνει τη διαφορά, σίγουρα όχι μόνο για τις απίστευτες επιστροφές της Κυριακής που περιόρισαν τη ζημιά μετά τα πολυετή προβλήματα στις κατατακτήριες. Και πάλι οι αριθμοί τον βάζουν σε σύγκριση με τους συμπατριώτες του που προηγήθηκαν. Στην πραγματικότητα, με το βάθρο που κατέκτησε στο Buriram, ο Brad Binder έγινε ο Νοτιοαφρικανός με τα περισσότερα βάθρα στην πρώτη κατηγορία, τώρα εννέα. Προηγουμένως, μετρούσε το 8 του Paddy Driver, ο πρώτος Νοτιοαφρικανός που αγωνίστηκε στην premier class, τότε προφανώς 500cc δεδομένου ότι έτρεξε στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα μεταξύ 1958 και 1965. Για τον πρώην αναβάτη από το Γιοχάνεσμπουργκ, η 3η θέση στο παγκόσμιο πρωτάθλημα 1965 πίσω από τους Agostini και Hailwood, άλλο ένα ενδιαφέρον γκολ για τον Binder.
Φωτογραφία: Εικόνες KTM/Φωτογραφία πολικότητας
