Dia adalah pengemudi yang paling ditunggu dan dia tidak mengecewakan ekspektasi. Somkiat Chantra tidak melakukan kesalahan apa pun kali ini dan, didorong oleh penonton yang datang secara massal, meraih hasil bersejarah. Satu lagi yang diraih pebalap berusia 24 tahun asal Chonburi, yang kini menjadi pebalap Thailand pertama yang mampu naik podium di kandang sendiri. Hasil ini jelas bukan untuk semua orang, bahkan untuk perwakilan negara-negara yang memiliki masa lalu penting di MotoGP. Chantra di sisi lain, setelah GP Thailand ini, semakin menjadi rujukan bagi negara Asia yang berkembang pesat yang telah menemukan dirinya sebagai pembalap hebat di tingkat dunia.
Bagaimana cara melupakan GP 2022
Tahun lalu adalah akhir yang memalukan bagi Somkiat Chantra dalam keadaan anggun. Selalu di depan semua orang, penulis posisi terdepan, kemudian mengejar kesuksesan, yang kedua dalam karirnya tetapi jauh lebih berharga, yang akan sangat luar biasa. Sayangnya, hujan yang sangat deras mempersulit rencana tersebut, menyebabkan kesalahan yang sulit dia cerna. Juga karena dia sudah memimpin balapan dengan selisih yang besar… 2023 adalah tahun yang sedikit berbeda bagi Chantra, namun menemukan konsistensi yang dia lewatkan.
Dua angka nol di daftar pencetak gol (tahun lalu ada 8!) dan hanya dua posisi di luar 10 besar dalam 17 GP yang diperebutkan, menggarisbawahi rekam jejak yang mengesankan. Podium musiman membutuhkan waktu cukup lama untuk tiba, namun hal tersebut tidak terlewatkan: di Jepang ia berhasil meraih pole, kemenangan dan lap tercepat, dan sekarang ia menjadi raja di Thailand. Meski memang tidak menang, namun naik podium di kandang sendiri merupakan hasil yang tak terlupakan dan jika diinginkan, bernilai lebih dari kemenangan bersejarah yang diraih tahun lalu di Indonesia. Konfirmasi lain, jika diperlukan, bahwa kemenangan beruntun “Kong” pada tahun 2022 bukanlah kasus yang terisolasi.
Chantra eroe di Buriram
“Sebelum memulai saya bersemangat, tapi juga sedikit di bawah tekanan” Chantra mengaku usai balapan. “Pada lap terakhir, saya hanya berpikir untuk tetap tenang, bahkan berteriak, untuk mencoba mengurangi tekanan pada diri saya sendiri.” Kemudian balapan dimulai: Pembalap Thailand tidak melakukan kesalahan apa pun dan mempertahankan posisi ke-5 sejak ia memulai, sebelum dengan tenang memikirkan untuk melangkah lebih jauh ke depan. Dia tiba di posisi ke-3, tapi tidak bisa melangkah lebih jauh. “Hari ini Aldeguer dan Acosta sangat cepat” dia telah menyatakan.
“Saya tidak bisa mengejar mereka, jadi saya hanya berpikir untuk mengatur ban dan mengatur kecepatan saya.” Sampai garis finis dan kegembiraan yang luar biasa: “Podium di balapan kandang saya, di depan para penggemar… Sungguh luar biasa!” Chantra menikmati seluruh momennya di bawah tribun, dengan para penggemar yang bersorak dilengkapi dengan kaus, bendera, dan bom. Somkiat Chantra terus menulis sejarah bagi Thailand, karena alasan yang jelas dia adalah protagonis sesungguhnya dari akhir pekan yang baru saja berakhir di Buriram.
Foto: Idemitsu Honda Team Asia
