Wie had ooit gedacht dat de eerste Grand Prix van India in de geschiedenis van de MotoGP een 110 jaar oude motortraditie terugbrengt? Dat is juist. Je zou het niet denken, maar motorracen is niets nieuws in India. Inderdaad, de zogenaamde Bharat huisarts het is pas de laatste in een reeks gebeurtenissen waarbij het land op internationaal niveau een hoofdrol speelt in het motorrijden.
HET BELANG VAN INDIA VOOR FABRIKANTEN
Er circuleren ruim 100 miljoen tweewielige motorvoertuigen in India en in 2022 zijn er 16 miljoen geregistreerd. Deze cijfers alleen al verklaren waarom Dorna, koste wat het kost, de MotoGP heel graag naar India wilde halen, waardoor de bekende logistiek-organisatorische problemen van de afgelopen dagen werden overschaduwd. De fabrikanten hier doen immers vanzelfsprekend een bruisende handel. Honda en Yamaha investeren ook in motorrijden in hun eigen teams die meedoen aan het ARRC (Asia Road Racing Championship), net als lokale bedrijven (echte reuzen). Iedereen herinnert zich Mahindra’s deelname aan de MotoGP, maar nu investeren TVS (met een eigen single-brand merk in de ARRC), Bajaj en Hero (al jaren regelmatig aanwezig in de Dakar) ook in de racerij. Met onvermijdelijke marketing- en commerciële logica.
MOTOGP IN INDIA? HET BEGON ALLEMAAL MET EEN TT IN 1913
Wat de motorsport betreft, dateert het eerste evenement dat de geschiedenisboeken kent in India uit 1913. De Isle of Man TT, waarvan de eerste editie in 1907 werd gehouden, markeerde een tijdperk en een pad, met de “Formule TT‘ werd kort daarna ook hervat in Spanje, Australië en zelfs India. In 1913 werd de Indian Tourist Trophy gehouden, een slopende wedstrijd over een route van 480 kilometer van Calcutta naar Gaya. Op het hoogtepunt van een race die voornamelijk op ondoordringbare en hobbelige wegen plaatsvond, behaalde een Royal Enfield Model 160 met 2¾ pk en een cilinderinhoud van 344 cc de overwinning, die door het bedrijf werd gevierd met een advertentiepagina in de meest gerenommeerde kranten en weekbladen.
HET KEERPUNT IN DE NAOORLOG
Na de oorlog werd motorrijden in India steeds populairder, zo erg zelfs dat de Madras Motor Sport Club sinds 1953 verschillende lokale evenementen organiseerde op dezelfde locatie in Chennai. In de jaren zeventig waren we getuige van verschillende evenementen van internationaal kaliber: in Cholavaram werd regelmatig de Indian Motor Race Meet gehouden, een evenement dat ruim 50.000 toeschouwers en motorrijders uit het hele Aziatische continent trok. Wat kunnen we zeggen over de niet-kampioenschapsrace van de MotoGP van India, die eind jaren ’70 en begin jaren ’80 regelmatig in Madras plaatsvond in februari, waarbij op uitnodiging rijders betrokken waren die gevestigde winnaars van deze uitnodigingsrace waren, zoals Chas Mortimer , maker van Yamaha’s eerste hoera in de 500cc.
NAAR BUDDH THE ARRC VOOR MOTOGP
Terugkerend naar de hedendaagse realiteit, tussen de Formule 1 (periode van drie jaar 2011-2013) en de MotoGP, was het Buddh International Circuit in 2016 gastheer van de ARRC met al zijn vier klassen: Supersports 600cc, Asia Production 250, Underbone 130 en Asia Dream Cup. de 600cc Anthony West behaalde een mooie dubbel in de twee geplande races waar onder meer zelfs Noriyuki Haga aanwezig was. In plaats daarvan racete Somkiat Chantra, momenteel betrokken bij het Moto2 Wereldkampioenschap met Honda Team Asia, in de AP250.
INDISCHE FIETSERS IN HET MOTORFIETSKAMPIOENSCHAP
Oké motorevenementen in India, maar praten over hun vaandeldragers? Dit weekend maakt Kadai Yaseen ‘KY’ Ahmed als wild card zijn debuut in de Moto3, maar de voorloper onder de Indiase motorrijders heet Sarath Kumar. Met het geld van Ten10 Racing en het San Marino Team WTR waagde hij zich in 2011 aan het avontuur in het Wereldkampioenschap 125cc, waarbij hij zich alleen kwalificeerde in Estoril (24e in de race), waarbij hij het doel miste in de voorgaande rondes van Lusail en Jerez. Voordat hij terugkeerde naar zijn thuisland en alles won wat er te winnen was, behaalde hij in 2012 met de officiële Mahindra een historisch podium in Monza in de CIV 125, derde na de diskwalificatie van Andrea Mantovani en nog steeds 56 inch achter de winnaar Lorenzo Dalla Porta die beschuldigd werd in 12 ronden van de race.