Aitauksessa on niitä, jotka ovat jo antaneet hänelle lempinimen “pikku Toprak”. Stefano Manzi Yamaha Ten Katella on ainoa, joka onnistuu pysymään Nicolò Bulegan perässä Ducati Aruballa, vähän kuten Razgatlioglu yrittää tehdä Bautistan kanssa. Kaksi italialaista ratsastajaa ovat samanikäisiä (molemmat ovat syntyneet vuonna 1999) ja ovat varmasti kansainvälisen tason kristallisimpia kykyjä. Stefano Manzi on muuttunut paljon viime aikoina, jokaisen profiilin alla. Hän on rauhallisempi, avoimempi, aurinkoisempi, loistava, sekä radalla että mikrofonien edessä. Hän on tällä hetkellä ainut 600:lla kulkeva kuljettaja, joka onnistuu torjumaan korkeamman moottorin moottoripyörien ylivoimaisen voiman. Hän on sarjataulukossa toinen 192 pisteellä, yhdellä voitolla ja seitsemällä palkintokorokkeella. Muut Yamahoissa kulkevat ratsastajat kamppailevat paljon. Toiseksi paras on Van Straalen, kuudes 89 korkeudessa ja kolmas sija ilmoitustaululla. Toinen Ten Kate -kuljettaja Jorge Navarro on yhdeksäs 77 pisteellä.
“Meillä on hyvä mestaruus – Stefano Manzi kertoo Corsedimotolle – Minulla on varmasti supertiimi ja superpyörä: Yamaha Ten Katella menee erittäin hyvin. Minusta tuntuu hyvältä joukkueen kanssa ja se on todella tärkeää, itse asiassa etenemme todella nopeasti.”
Supersportissa on pyöriä täysin eri iskutilavuuksilla. Millaisena näet nykytilanteen?
“Maksamme jossain määrin säädöskysymyksestä, eikä se todellakaan ole meistä kiinni. Ei mitään pois otettavaa Nicolò Bulegalta, joka tekee hienoa mestaruutta, kulkee erittäin nopeasti ja ajaa kuin helvettiä. En halua jäädä liikaa tähän aiheeseen ja miksi, vaikka puhuisimme siitä, asiat eivät muutu. Tekee mieli vain sanoa, täysin henkilökohtaisesti, että mielestäni tasoitusmenetelmä on muuttunut viime vuodesta ja sen olisi pitänyt muuttua parempaan, sen sijaan… Valmistajien olisi pitänyt pystyä katsomaan tietoja, katsomaan, mitä se tapahtuu radalla, mutta se ei tapahtunut. On paljon hämmennystä, he eivät edes tiedä tarkalleen, miten asiat menevät.
Emme ole tasavertaisessa tilanteessa, koska säännökset ovat selvät: R6 on vertailupyörä, ja kaikkien on ajettava kuten R6:lla. En kerro enempää, koska tämän lisäksi olen onnellinen, tulen hyvin toimeen joukkueen kanssa ja teemme supertyötä.”
Onko Yamahassasi kasvunvaraa?
“Kyllä, meillä on parantamisen varaa, mutta en tiedä teknisellä tasolla, kuinka pitkälle voimme mennä, koska säännökset pidättelevät meitäkin. Voisimme mennä pidemmälle, jos myönnytyksiä olisi. Tällä hetkellä hyödynnämme sitä, mitä meillä on. Ten Kate yrittää aina tuoda uusia asioita. Tulemme parantamaan suorituskykyämme, en tiedä kuinka paljon, vähän tai paljon. Yritämme todella kovasti tulla paremmiksi ja paremmiksi, ja minulla on joka tapauksessa hauskaa.”
Miten selität sen, että muut Yamahojen ajajat kamppailevat niin paljon?
“Yamaha R6ni on varmasti näkyvin ja se auttaa joukkuetta, mutta on myös totta, että joukkuetoverini ajaa samalla pyörällä kuin minä ja samalla paketilla kuin minä, ja olen aina häntä edellä. Navarro on erittäin vahva ratsastaja, mutta olen häntä parempi. Minulla on erittäin hyvä kausi ja kun kaikki menee hyvin, ehkä hän voi antaa sille ylimääräisen jotain, mikä ehkä puuttuu.”
Missä nähdään vuonna 2024?
“Vuotta 2024 ajatellen en halua mennä liian pitkälle. Tulosteni ansiosta minulla on onneksi jo monia pyyntöjä ja monet saavat tietoa. Tällä hetkellä olen kuitenkin keskittynyt tähän mestaruuteen.”
Oletko koskaan kokeillut Yamaha Superbikea?
“Ei, yritin 1000, mutta vain Stock-versiossa. Jos olisi mahdollisuus testata Yamaha Superbikea, haluaisin siitä, se olisi mukavaa, en ole koskaan tehnyt sitä.”
Ensi viikolla kisataan Imolassa. Mitä odotat?
“En tunne Imolaa hyvin, koska valitettavasti kilpailin siellä vain kerran 10 vuotta sitten, vuonna 2013, Moto3:lla. Se on kotikilpailu, menemme radalle tekemään parhaamme ja jos voimme tehdä kuten voitimme Misanossa, se olisi huippua. Se ei tule olemaan helppoa, koska sillä radalla on erittäin vahvoja pyöriä ja ajajia, joilla on enemmän kokemusta: joku kilpaili siellä Supersportin kanssa. Teemme parhaamme parhaan tuloksen saavuttamiseksi.”
