Dalam biografi “In Testa” yang diterbitkan di Italia oleh CDM Edizioni, terdapat foto Jonathan Rea sebagai seorang anak di atas sadel Yamaha TZ 250 yang akan dilombakan oleh ayah Johnny di Junior TT yang saat itu dikhususkan untuk mesin berukuran sedang 2T. Juga di foto itu ada kakek John, sponsor bersejarah Joey Dunlop, mitos balapan jalan raya paling menarik dan berbahaya di dunia. Di gambar lain, yang Anda lihat diterbitkan di atas, Jonathan yang sedikit lebih tua berpose di teras arah balapan TT, di latar belakang penghitung putaran bersejarah di mana hingga beberapa tahun yang lalu posisi pengendara ditandai dengan kapur. Apa yang kemudian menjadi pembalap Superbike paling sukses dengan enam gelar Dunia dan 118 kemenangan di bawah ikat pinggangnya, ia lahir dan dibesarkan menghirup udara Trofi Turis dan banyak balapan jalan raya Irlandia Utara lainnya.
Jalan yang berbeda
Itu akan menjadi langkah alami bagi keluarga untuk mengarahkan Jonathan kecil ke Road Races. Itu mungkin akan menjadi yang hebat bahkan di antara trotoar, rumah, dan pepohonan. Sebaliknya ia menjadi bergairah tentang motorcross dan bukannya bermimpi menjadi Joey Dunlop baru, pada usia sepuluh Rea kecil membayangkan dirinya di stadion Amerika, menantang ace Supercross. Pada usia empat belas ia menjadi juara Irlandia, melompat seperti kriket di lintasan yang dipasang di dalam stadion Belfast. Segera dia akan mencoba Honda 125 GP, dan lintasan olahraganya berubah selamanya. Keinginan untuk balapan di jalan tidak pernah menyentuhnya. Bahkan tidak sesaat.
“Aku mengagumi mereka, tapi…”
Jangan salah paham, Jonathan sangat menyukai TT dan road racing. Antara lain, dia juga tinggal di Pulau Man selama beberapa tahun, karena alasan pajak, sebelum kembali menetap di Irlandia Utara. Akhir pekan lalu di Misano, bertepatan dengan dimulainya TT ’23, dia terus mendapat informasi secara real time tentang apa yang terjadi di jalan-jalan Mountain Course. Antara keluarga Reas dan Dunlop terdapat persahabatan dan kenalan yang telah berlangsung selama puluhan tahun, masuk akal jika Michael Dunlop, keponakan Joey dan putra William, menjadi favorit. Di edisi kali ini Michael, “The Bull” sudah mencapai 25 hits. Satu lagi dan dia akan menyamai rekor kerabat legendaris. “Pembalap jalanan di Irlandia adalah idola sejati, orang-orang menyukainya dan menjunjung tinggi mereka. Saya juga sangat menyukai balapan ini, saya mengikuti mereka dengan cermat.” Jonathan Rea pernah mengendarai Kawasaki Superbike on road hanya di North West 200, dalam beberapa edisi. Tapi mereka sendirian “pangkuan pawai” untuk amal, dengan kecepatan turis.
“Mereka adalah olahraga yang berbeda”
“Lingkungan Road Race sangat fantastis, saya menyukainya, tetapi balapan di dalamnya benar-benar tidak, saya tidak akan mampu” kata Jonathan Rea yang rendah hati. Hingga pertengahan 1970-an, TT adalah panggung Kejuaraan Dunia, semua yang hebat di lintasan juga kuat di Isle of Man. Giacomo Agostini menang sepuluh kali. Namun, pada saat itu, sebagian besar sirkuit “permanen” memiliki karakteristik yang serupa, sistem saat ini adalah dunia lain. Tapi membayangkan Rea juga kuat di sana. Glenn Irwin, seorang pejabat Ducati di British Superbike, melakukan debut TT tahun lalu menjadi rookie tercepat yang pernah ada. Tahun ini mereka tidak membiarkannya lari: dia sangat menyukainya, jadi eksperimennya bisa berbahaya… “Balapan jalanan adalah olahraga yang sama sekali berbeda, bagi Superbike dan GP seperti halnya rugby bagi sepak bola.“Jonathan Rea 35 tahun, pembahasan ditutup. Tapi John McGuiness, salah satu legenda (23 kemenangan) di usia 51 adalah pejabat Honda UK dan penguji Metzeler: di usianya dia masih melaju seperti roket. Di benak pilot “tidak pernah” tidak ada.
