I biografin “In Testa”, publicerad i Italien av CDM Edizioni, finns ett foto av Jonathan Rea som barn på sadeln till Yamaha TZ 250 som pappa Johnny skulle ha tävlat med i Junior TT, som vid den tiden var reserverad för medelstora motorer 2T. Med på bilden finns också farfar John, historisk sponsor till Joey Dunlop, myten om det mest fascinerande och farliga landsvägsloppet i världen. På en annan bild, som du ser publicerad ovan, poserar en något äldre Jonathan på terrassen i TT:ns tävlingsriktning, i bakgrunden den historiska varvräknaren där åkarnas positioner fram till för några år sedan var markerade med krita. Vad som skulle komma att bli Superbikes mest framgångsrika förare med sex världstitlar och 118 segrar under bältet, han föddes och växte upp med att andas luften från Tourist Trophy och många andra nordirländska landsvägslopp.
En annan väg
Det hade varit ett naturligt steg för familjen att styra lille Jonathan mot Road Races. Det hade nog blivit en stor sådan även bland trottoarer, hus och träd. Istället blev han passionerad för motocross och istället för att drömma om att bli den nye Joey Dunlop, vid tio års ålder föreställde han sig lille Rea på amerikanska arenor och utmanade Supercross ess. Vid fjorton år blev han mästare i Irland och hoppade som en cricket på banan som satts upp inne på Belfast-stadion. Snart skulle han prova en Honda 125 GP, och hans sportbana förändrades för alltid. Viljan att tävla på vägen har aldrig berört honom. Inte ens ett ögonblick.
“Jag beundrar dem, men…”
Missförstå mig rätt, Jonathan älskar TT och roadracing som en galning. Bland annat bodde han också på Isle of Man i flera år, av skatteskäl, innan han återvände för att bosätta sig i Nordirland. Förra helgen i Misano, samtidigt med starten av TT ’23, hölls han informerad i realtid om vad som hände på vägarna i Mountain Course. Mellan Reas och familjen Dunlop finns en vänskap och en bekantskap som har varat i decennier, det är logiskt att Michael Dunlop, Joeys brorson och Williams son, är favoriten. I den här utgåvan Michael har “The Bull” nått 25 framgångar. En till och han kommer att vara lika med rekordet för den legendariska släktingen. “Roadracers i Irland är sanna idoler, folk älskar dem och håller dem högt. Jag gillar de här loppen också mycket, jag följer dem noga.” Jonathan Rea har kört en Kawasaki Superbike på väg endast på North West 200, i flera upplagor. Men de var ensamma “paradvarv” för välgörenhet, i turisttakt.
“De är olika sporter”
“Miljön i Road Races är fantastisk, jag älskar det, men att tävla i det är det verkligen inte, jag skulle inte kunna” säger den blygsamma Jonathan Rea. Fram till mitten av 1970-talet var TT en etapp i världsmästerskapet, alla de stora på banan var också starka på Isle of Man. Giacomo Agostini vann tio gånger. På den tiden hade dock de flesta av de “permanenta” kretsarna liknande egenskaper, nutidens system är en annan värld. Men det är att föreställa sig att Rea skulle vara stark även där. Glenn Irwin, en Ducati-funktionär i brittiska Superbike, gjorde sin TT-debut förra året och blev den snabbaste rookien någonsin. I år lät de honom inte springa: han hade en fantastisk smak för det, så experimentet kunde bli farligt… “Roadracing är en helt annan sport, det är för Superbike och GP vad rugby är för fotboll.” Jonathan Rea är 35 år, diskussionen är avslutad. Men John McGuiness, en av legenderna (23 triumfer) vid 51 är en Honda UK-tjänsteman och Metzeler-testare: i hans ålder går han fortfarande som en raket. I piloternas medvetande existerar inte “aldrig”.
