Voor 2023 lijken alle ingrediënten aanwezig te zijn om getuige te zijn van een spannend Superbike-wereldkampioenschap. Naast het titanische trio Bautista-Razgatlioglu-Rea zijn er verschillende renners die hoofdrolspelers willen zijn en hun eigen ruimte willen uithakken.
De grid van dit jaar is echt top. Naast de “oude” bekenden zijn er een aantal zeer interessante rookies. Danilo Petrucci, Remy Gardner en Dominique Aegerter hebben het talent om belangrijke resultaten neer te zetten in hun eerste jaar in het WorldSBK. En er is nieuwsgierigheid om rookies zoals Bradley Ray (BSB 2022-kampioen) en Lorenzo Baldassarri in actie te zien.
Ducati keerde in 2022 terug om na elf jaar de rijderstitel te pakken, Yamaha en Kawasaki zullen proberen een toegift te voorkomen. Honda en BMW zetten de achtervolging in, nog steeds ver weg maar staan te popelen om zo snel mogelijk de strijd aan te gaan. Er zijn dit seizoen veel onderwerpen die de aandacht trekken.
Lavilla enthousiast over het Superbike-seizoen 2023
Gregorio Lavilla is enthousiast over de start van het wereldkampioenschap Superbike 2023, dat in het weekend van 24-26 februari op Phillip Island van start gaat na de laatste test die een paar dagen eerder zal plaatsvinden: “Eindelijk weer normaal en ik kan niet wachten tot het nieuwe seizoen begint. Het voelt als een voortzetting van de afgelopen twee jaar. De pre-season tests waren competitief. Er is kwaliteit en balans tussen de fietsen en de berijders. We moeten wachten op de eerste races en ik kan niet wachten om ze te zien“.
De uitvoerend directeur van WorldSBK gaf ook commentaar op de aanwezigheid van de langverwachte rookies: “Er zijn verschillende nieuwe rijders, sommigen komen uit Supersport, anderen uit verschillende kampioenschappen. Kijkend naar de testresultaten, zijn de drie beste renners aanwezig, maar de gaten worden kleiner. Na een paar races verwacht ik dat enkele van de nieuwe gezichten de sterren zullen zijn. Ik denk dat we meer balans zullen hebben en ik hoop dat het gevecht niet beperkt blijft tot de top drie, want dat zou geweldig zijn om te zien“.
SBK het dichtst bij MotoGP? Lavilla zegt nee
Gezien de tijden die zijn vastgelegd in de Portimao-test, heeft meer dan iemand gezegd dat Superbike dichter bij de MotoGP komt. Lavilla is het echter niet eens met deze gedachte: “SBK’s zijn gebaseerd op productiefietsen. Sommige fabrikanten hebben besloten hun producten te updaten. Toen Dorna arriveerde, waren de fietsen praktisch prototypes. We gingen naar een meer standaardopvatting en vonden compromissen. Het gaat niet om MotoGP, we hebben fietsen op basis van productiemodellen. Ik wil dit verduidelijken. Superconcessies? De naam suggereert iets groots, in plaats daarvan hebben we het over een paar millimeter verschil in sommige dingen“.
In 2022 zijn er veel ronderecords gebroken, zien we dit in 2023 terug? De oud-piloot drukte zich aldus uit: “Ik weet het niet. Elk jaar worden er nieuwe ronderecords gevestigd, maar niet alleen dat, de consistentie in de race verbetert ook. De ontwikkeling van de races is niet om een snelle ronde te rijden, maar om te proberen die snelheid de rest van de ronden vast te houden. Consistentie, zwaarbevochten races en zeer ambitieuze coureurs: we zullen waarschijnlijk meer ronden zien“.
Nieuw gouden tijdperk in Superbike?
Daar woonde de Spaanse sportmanager Gouden Eeuw van Superbike op de baan en hem werd gevraagd of het kampioenschap nu een tweede gouden tijdperk beleeft: “Ik weet het niet – legt uit omdat racen zo veel is veranderd sinds ik aan het racen was. Maar sinds de start van het Dorna-project gaat het steeds beter. Het is een zware uitdaging“.
Lavilla is tevreden met de richting die WorldSBK is ingeslagen en verwacht verdere groei. Ook al is er geen gebrek aan kritiek op Dorna, die in oktober 2012 arriveerde, hij is ervan overtuigd dat er correct wordt gewerkt aan het verbeteren van een kampioenschap dat in het verleden pagina’s heeft geschreven in de wereldgeschiedenis van motorrijden.
Foto: WorldSBK.com