Il n’a pas eu de chance pour ses débuts sur le Dakar 2022, cette fois il a réussi. Lorenzo Fanottoli, malgré quelques pépins physiques, est arrivé au bout dès la deuxième tentative. Il y avait un chapitre qui s’est interrompu tôt, une « rédemption » à boucler, mais aussi une autre aventure à vivre. Il est né et a grandi au Ghana, puis a déménagé en Italie avec sa famille alors qu’il était encore enfant, puis est retourné en Afrique. Précisément au Nigeria, où il vit et travaille, et où il s’est réfugié après le froid en Arabie Saoudite. “J’en ai tellement eu que ça ne me manque pas !” il a plaisanté. Mais comment était son Dakar, celui qui “Il m’a appris à être patiente”? Son histoire dans notre interview.
Votre premier Dakar s’est terminé très tôt, cette fois vous l’avez terminé.
Quelle gratification ! Je suis content de l’avoir terminé, mais pas tellement du résultat final. Mais le but était d’arriver au bout, une réponse pour moi et pour tout le monde. Même si j’ai dû travailler dur jusqu’au bout : dans les 30 derniers km la moto n’a plus fonctionné, j’ai eu des problèmes avec la pompe à essence ! J’étais anxieux, je n’arrêtais pas de regarder ce qu’il manquait, priant pour que la moto tienne encore pour profiter des derniers kilomètres. Mais nous sommes arrivés !
Vous l’avez fait malgré quelques problèmes physiques. Comment vas-tu maintenant?
Le quatrième jour, j’ai déchiré le ligament collatéral de mon genou gauche, une situation que nous évaluons encore pour comprendre s’il faut opérer ou non. Le même jour également, je me suis cassé deux ligaments de la cheville droite, j’ai également eu un œdème osseux et peut-être une microfracture. Le neuvième jour, l’airbag m’a sauvé la vie, mais j’ai subi deux hernies cervicales et j’ai également perdu la sensation dans ma main droite. C’était de ma faute : j’allais à 130 km/h, il y avait deux trous et je n’ai pas vu le deuxième. Il a coincé l’avant du vélo, il m’a retourné et j’ai atterri sur ma tête, alors il a comprimé toute la colonne vertébrale. J’ai cassé le casque, mais grâce à l’airbag je n’ai pas plié le cou, sinon je me serais peut-être cassé une vertèbre, un os du cou… J’aurais pu y faire de gros dégâts. Le lendemain c’était 115km de dunes et je ne pouvais rien faire, j’étais encore hébété et j’avais mal à la tête. J’ai donc dû ralentir, sinon je n’avancerais pas.
Ce n’était vraiment pas un Dakar facile !
Absolument. Mais j’avais pris de la cortisone, des analgésiques… N’importe quel type de pilule dans mon corps. Dans ces moments-là, votre adrénaline monte et ça passe, même si vous vous en rendez compte à certains moments. Quand on saute d’une belle dune, ou qu’on a mal au cou je ne pouvais pas garder le vélo à grande vitesse, par exemple à 150 km/h. Sinon serrez les dents et allez-y, vous êtes là et vous ne lâchez rien. L’année dernière, je me suis cassé la clavicule de manière déplacée, mais j’ai continué jusqu’à ce que j’aie réussi. Il y avait des gens avec des béquilles qui étaient à moto le lendemain ! Je marchais toujours, donc je n’avais aucune excuse.
Y a-t-il eu un peu de « crainte » lorsque vous êtes arrivé au stade où vous vous êtes arrêté l’an dernier ?
Oui! En fait le gaz était à 40%, je suis juste allé me promener. La première semaine, je n’ai pas été rapide, notamment à cause de tous ces cailloux, pour ne pas risquer de me blesser. Et tant de gens sont sortis à ces débuts ! Je ne me suis libéré que la deuxième semaine, quand j’ai commencé à me sentir mieux et à m’amuser. Avant, entre le mauvais temps et ce qui s’est passé l’an dernier, je n’avais pas la tête à la course. Par exemple, à cette époque, j’ai trouvé quelqu’un qui était tombé en panne d’essence et je l’ai remorqué sur 20 km, ce qui m’a fait perdre 45 minutes. Dommage que ça n’ait pas servi à grand chose, il a abandonné le lendemain… J’y ai laissé beaucoup de temps, tant pis pour le classement, mais je recommencerais tous les jours.
Vous êtes-vous également fixé un certain objectif en termes de classement ?
J’aurais aimé être dans le top 40 et il y avait même la possibilité de me taire. J’ai terminé 47e, mais sans ce temps, j’aurais été 39e/40e. C’était à portée de main, disons que c’était le deuxième objectif. Il n’est pas arrivé, mais après tout ce qui s’est passé, tout va bien, cela aurait pu être encore pire. Je suis arrivé, le prochain Dakar sera différent.
Vous verra-t-on au départ l’année prochaine ?
Non je ne pense pas. Manque d’argent, alors cette année je me marie, donc je dois faire une chose à la fois. Mais j’ai déjà d’autres choses en tête, comme le Touquet l’an prochain, plus quelques autres courses ou entraînements autour. Je prends 2024 pour bien me préparer pour la course de 2025. En deux ans j’ai fait deux Dakar, plus les rallyes d’Andalousie et du Maroc, maintenant il faut recommencer à mettre les choses de côté. Mais j’ai déjà décidé d’y retourner !
Rappel, vous n’êtes pas chauffeur professionnel. Quel travail fais tu? Et comment est née la passion pour la moto ?
Je travaille pour l’entreprise familiale de construction, nous sommes en Afrique. Je vis et travaille au Nigeria, mais j’ai vraiment grandi en Afrique : d’abord au Ghana, puis je suis allé un temps en Italie, et enfin je suis retourné en Afrique. Quant aux motos, je les ai montées pour la première fois quand j’avais deux ou trois ans. Ma famille a toujours vécu en Afrique et est passionnée par ces courses : ils ont vu le Dakar en direct, ma mère est passionnée par les rallyes, mon oncle a couru le cross italien… Ça a toujours été une histoire de famille. Jusqu’à mes 11 ans j’ai fait du motocross régional, diverses choses, puis j’ai arrêté pour le ski de compétition, il fallait que je choisisse. Je suis retourné en Italie quand j’avais 10 ans et nous vivions pratiquement à la montagne. A 16 ans, quand j’ai obtenu mon permis de conduire, j’ai décidé de me remettre au vélo. Je suis passé du motocross à l’enduro, à 18 ans je me suis offert un voyage au Maroc en moto.
Comment est née l’idée de participer au Dakar ?
J’ai toujours fait ce rêve, chez moi en janvier on ne parlait que de ça. Après le voyage au Maroc, cependant, j’ai décidé d’y aller vraiment. Il y a trois ans, j’ai trouvé un ami ici au Nigeria qui m’a dit qu’il voulait participer au Morocco Desert Challenge et m’a demandé si je voulais l’accompagner. Je voulais faire un rallye et je n’avais pas encore réussi, j’ai dit oui. Puis Covid est arrivé et ils l’ont annulé, j’avais pensé à l’Africa Eco Race mais ils l’ont annulée aussi. Alors j’ai pensé au vrai, le Dakar. J’ai fait des courses d’enduro, mais jamais à un certain niveau, mais c’est là que le voyage a commencé.
Comment votre famille a-t-elle réagi quand vous avez dit que vous vouliez aller au Dakar ?
La plupart, tout en me soutenant et en m’aidant, ne pensaient même pas que j’y arriverais, qu’ils m’auraient. Mon père par exemple seulement quand il a vu le numéro officiel dit « Mais alors tu y vas vraiment ! Ma maman, par contre, très excitée, elle a insisté pour que je parte, elle m’a donné un coup de main, elle a été la première à me soutenir. Les autres, par contre, pensaient que c’était plutôt un passage, que je passerais après quelques échanges. Mais c’est comme ça : le Dakar, si on n’y est pas, semble si loin qu’on y croit à peine. Aussi parce que je ne suis pas un chauffeur professionnel. Peu y croyaient donc, jusqu’à l’arrivée de la convocation officielle. Finalement, vous pouvez y arriver, cela dépend de comment et de ce que vous voulez faire. Mais dans mon cas, en trois ans j’ai pris quatre jours de vacances, les autres vacances étaient toutes en mouvement : tu sacrifies beaucoup, même avec ton entourage.
Comment avez-vous préparé votre arrivée au Dakar ? Compte tenu également de la période au cours de laquelle vous avez commencé à y penser sérieusement.
Je dois dire qu’il n’y a jamais eu de vrai confinement ici, donc c’était facile pour moi d’aller m’entraîner à moto. Je suis aussi beaucoup allé au gymnase avec un entraîneur, puis une fois en Italie, quand ils ont entraîné les restrictions, j’ai réussi à faire des camps d’entraînement avec la croix. Je suis aussi allé en Tunisie et au Maroc, j’ai fait un stage en Espagne avec Jordi Viladoms pour le roadbook. J’ai fait le Rallye d’Andalousie, qui ne s’est pas bien passé car je me suis cassé la cheville le troisième jour. Je suis allé au rallye du Maroc, ça s’est plutôt bien passé même si j’ai cassé le moteur le premier jour, avec 50 km à faire. J’étais 4ème de la catégorie derrière Lucci… L’équipe m’a alors dit d’y aller doucement, de ne penser qu’à finir, sinon au revoir Dakar. Mais on l’a fini, je me suis qualifié, j’ai commencé et fini au bout de trois jours. Je me suis dit tout de suite qu’il fallait que j’y retourne. Donc bref, je m’entraîne beaucoup sur le vélo, ici c’est aussi bien pour moi puisque j’ai la plage. Cette année, cependant, il y avait beaucoup de rochers et je ne sais pas comment y aller.
En général, comment s’est passée la course de cette année pour vous ? En comparant peut-être même ce que vous avez fait en 2022.
J’ai chuté avec 15 km à parcourir le troisième jour. Je dirais que les trois premières étapes de 2022, cumulées, n’étaient même pas à 20km de la première étape de ce Dakar. En en parlant avec d’autres, ils m’ont dit que toute la course de l’an dernier avait été moins dure que les quatre jours de cette édition. Déjà le deuxième jour… Soit tu aimes les cailloux, soit 400km c’est dur. En fait, j’ai travaillé dur. Même l’organisation a fait sa part : peut-être vous offrirait-elle un parcours exigeant de 160 km non-stop, sans un brin de plateau et donc de « répit » entre les deux. En revanche, dans la deuxième semaine, que tout le monde définissait comme très dure, je me suis beaucoup amusé ! Les dunes étaient fraîches, de belles scènes, du beau sable. En milieu de matinée, nous avions déjà terminé. La dernière étape, cependant, généralement informelle, était un peu dangereuse : c’était « savonneux », on tombait en un instant. Mais à part ça c’était vraiment sympa, on a tout trouvé, même si j’aurais préféré quelque chose de plus “mixte” comme la terre. J’ai entendu beaucoup dire que le Dakar était dur, mais il faut que ce soit le cas, sinon allez faire autre chose.
Ce fut un Dakar également marqué par le froid et la pluie. Comment as-tu géré cela?
Vous avez continué, ne pensant qu’un kilomètre à la fois. Mentalement, pour faire “plus court”, j’ai regardé la carte et je me suis dit “Ok, 100 km jusqu’à la neutralisation” ou ce qui manquait. Je n’ai pas pensé au fait qu’il me restait 900 km à faire, seulement qu’il y avait 200 km, 100 km, 50 km à parcourir… je me suis dit “Allez, on y est presque, on y est presque”. On a continué sous la pluie, j’ai chanté, j’ai pensé à autre chose, j’ai mis de la musique, j’ai essayé de me réchauffer. Je ne peux même pas dire que je regardais autour car sous la pluie on ne pouvait pas le voir à 20 mètres. J’ai quand même essayé de garder ma tête occupée.
Comment étiez-vous équipé comme vêtements ?
Le matin pour le transfert il n’y a eu aucun problème : veste, pantalon, mitaines… Trucs d’hiver. Le problème était la pluie après: quand vous êtes arrivé au…
