Une certitude désormais pour le Dakar, puisqu’il a bouclé les quatre dernières éditions. Cesare Zacchetti, après ses débuts malchanceux en 2016, n’a pas raté une miette depuis son déménagement en Arabie saoudite. En fait, cette année aussi, le Piémontais de 53 ans a remporté le long et exigeant Rallye Raid, comme toujours à Malle Moto (aujourd’hui Original By Motul). “Une belle expérience, qui vous emmène à l’intérieur” Zacchetti souligné. Comment s’est passée l’édition 2023 pour lui ? Mais regardons aussi le passé et le présent : les rêves d’un motard, le travail quotidien, la passion du combiné moto-voyage et bien plus encore. Notre entretien.
Vous faites désormais partie des vétérans du Dakar.
Pas comme Franco Picco, qui est désormais de plus en plus une légende ! En fait, je lui ai dit que s’il décidait d’arrêter, je deviendrais le plus vieux des Italiens. Mais je ferais mieux de me dépêcher, parce que je n’en peux plus, même si je suis plus jeune !
Vos débuts ont eu lieu en 2016.
Oui, mais ça s’était mal passé et j’ai pensé à y renoncer, car j’avais vraiment pas eu de chance. Mais quand vous ne parvenez pas à faire quelque chose, il vous reste ce désir de finir ce que vous avez commencé. J’avais commencé en Argentine, puis il y a eu la décision de transférer dans cette zone plus proche de chez nous, encore plus confortable si on veut, puisqu’il n’y a pas de décalage horaire exagéré et qu’on arrive en 4-5 heures. A l’époque où de nombreux sud-américains s’étaient approchés, quand elle est revenue ici il y avait presque un retour de pilotes de cette région. Alors j’y suis retourné et ça s’est bien passé, alors pourquoi ne pas y retourner l’année suivante ? C’est sympa, je me régale…
Après la « rançon », vous n’avez jamais arrêté.
Maintenant j’ai fait toutes les éditions arabes ! En plus d’être une expérience formidable, ludique, sportive et humaine, c’est aussi un moyen de garder la forme tout au long de l’année. Quand tu as un objectif, tu t’entraînes, tu essaies de te sentir bien, tu es concentré : tant que je peux, je continue. Même si j’aurai bientôt 54 ans… Avoir 20 ans de moins signifierait que vous êtes beaucoup plus en forme. Maintenant, je dois faire attention à ne pas me blesser, sinon avec les récupérations… Je fais un peu plus attention.
Qu’est-ce que le Dakar pour vous ?
C’est une expérience très badass! Pendant 15 jours, vous êtes dans cette “machine à laver”, vous faites ce que vous aimez dans son expression maximale. Même pour nous qui sommes amateurs, à cette époque vous faites partie de ce cirque et vous n’avez qu’à penser à faire de la moto. Dans la vie normale, je dois me procurer de quoi manger, aller travailler, prendre de l’essence… Des choses qui n’existent plus là-bas. La seule chose à laquelle vous devez penser est de configurer le vélo, puis prêt, partez ! Sortez et faites ce que vous aimez. Même si je dois admettre que la pierre d’achoppement pour ceux qui rêvent du Dakar, c’est le coût, qui est toujours assez important. Ensuite, il faut de l’expérience, donc avoir participé à quelques courses précédentes, et il faut avoir une moto, il y a l’inscription et tout. Cependant, vous devez aussi avoir le temps et le travail ou d’autres engagements ne vous le permettent pas toujours. Mais à mon avis, si vous avez une passion d’une manière ou d’une autre, vous le pouvez.
Rappelons-nous, dans la vie de tous les jours, vous faites un travail très différent.
J’ai un magasin de vêtements. Il fut un temps où le travail allait un peu mieux et j’avais peu de temps libre, alors que maintenant ça ne va plus très bien. Peut-être parce que ce changement social s’opère, dans la manière de consommer, de tout, à part le Covid et tout. Du coup j’ai plus de temps libre et j’en ai profité pour me consacrer davantage au sport. Ensuite, j’habite dans une région à l’extérieur de Turin, vers les montagnes : la première chose que vous voulez faire dans ces endroits est de vous déplacer à vélo ou à moto. Une belle dimension saine et naturelle, des moments dont je peux donc profiter.
Où commence votre passion pour les motos ?
Quand j’étais petit, je faisais des courses de motos hors route. De 15 à 20 ans pour moi, le motocross a été la chose la plus importante, j’étais super passionné et j’ai rendu le mien fou. Ma mère avait peur, mais nous avions trouvé un accord : je n’irais jamais sur la route, je ne ferais que du motocross. Comme c’est quelque chose qu’on fait en entreprise, le moment est venu où l’un est allé à l’école, l’autre a commencé à travailler, alors le groupe s’est dissous. Alors j’ai arrêté, je n’ai fait de moto qu’à 40 ans.
Comment ça a recommencé ?
J’avais un groupe d’amis qui faisaient des sorties avec des vélos d’enduro : une fois que je suis parti avec eux, je me suis amusé et j’ai recommencé à faire ces balades. On a ensuite fait une course, puis une un peu plus longue, puis trois jours… Les voyages sont arrivés aussi : j’ai aimé l’aspect d’allier voyage et vélo. Profitant de ces rallyes partout dans le monde, je suis allé dans des endroits que je n’aurais jamais vus autrement. Mais je les ai aussi regardés d’un autre point de vue, celui des chemins de terre. Pour l’un des premiers rallyes où je suis allé en Albanie, nous avions découvert une belle région et j’aimais cette façon de voyager. Je suis ensuite allé en Grèce, au Maroc, en Tunisie, en Libye… Compatibilité avec le travail, nous organisions ces tournées et j’ai donc commencé à faire ces courses, en ajoutant toujours de nouveaux endroits : Australie, Afrique du Sud, Mexique… Quand tu fais beaucoup, tu acquérir de l’expérience et à un moment je me suis dit d’essayer de faire le Dakar.
Du coup ou est-ce une pensée qui a « grandi » avec le temps ? Et comment en êtes-vous venu à courir ?
C’est une idée qui m’est venue assez naturellement. Cependant, je pensais que c’était assez irréalisable en raison du problème de coût, mais j’ai fait ces courses qu’ils organisent au cours de l’année pour se promouvoir, appelées le Dakar Challenge. Un prix dédié aux non-professionnels n’ayant jamais terminé dans le top 10 d’une course dans le monde, donc aux vrais amateurs. Une fois, en Egypte, il y avait ce prix à gagner, mais après trois jours j’ai eu un accident et ma course s’est arrêtée là. Cependant, j’y suis allé avec cette pensée : s’il n’y a pas beaucoup d’abonnés, cela pourrait peut-être être intéressant. Celui en Australie était un autre voyage dédié à cela : je n’y étais jamais allé, en plus il y avait la course avec ce prix à disposition. J’y suis allé et j’ai terminé 2e avec une faible marge, mais l’Américain qui avait gagné à la fin n’a pas pu participer. En octobre, l’organisation m’a appelé pour me le dire, alors ils m’ont donné le prix.
Une course contre la montre pour y être !
Ils étaient toujours en Amérique du Sud, la moto devait être amenée au Havre début décembre. Un mois pour tout préparer, mais je pourrais aller au Dakar ! Alors je suis allé voir tous mes potes pour demander de l’aide, pour promouvoir… J’avais besoin d’un budget, puis un pote m’a prêté une moto et voilà, j’ai pu partir ! Bien sûr j’y avais pensé, mais ce n’était pas prévu : ma démarche était que je voyage, après on verra si ça arrive. J’ai réalisé avec le temps que je n’étais pas prêt, mais finalement on n’est jamais prêt : on a plus d’expérience, mais il faut faire face à quelque chose de nouveau, il arrive toujours toutes sortes de choses. Je ne savais même pas ce que j’avais à faire à ce moment-là, mais c’était un chapitre du voyage.
Au fil des ans, ce manège a changé.
Il y a eu de l’intérêt, les maisons officielles sont arrivées et ça a évolué. Certains disent qu’il a perdu son charme d’antan, mais ce n’est pas vrai ! Aux polémiques qui disent que ce n’est plus le Dakar d’autrefois : bien sûr que non, c’était en Afrique à l’époque et il n’y avait pas de pipe. Aujourd’hui il y a près de 5 000 personnes et ça ne pouvait pas se faire là, l’organisation ne pouvait pas développer autant de choses pour organiser un événement comme celui d’aujourd’hui. Il ne sert à rien d’être nostalgique. S’ils le faisaient en Chine ou aux États-Unis, ce serait un autre grand voyage dans un pays que vous ne connaissez pas. Ensuite, l’Arabie a été une merveilleuse découverte d’un point de vue nature car elle offre tellement de scénarios différents. Mais en général, ils sont phénoménaux pour pouvoir organiser un événement de cette ampleur.
Même pendant le Covid : tout le monde s’est enfermé chez soi et nous sommes allés en Arabie. Ou dans des conditions météo imprévisibles comme cette année, avec toute cette eau : ils ont un plan B, un plan C, des moyens, des disponibilités… Pourtant, les courses évoluent normalement. Une fois qu’ils ont traversé les pistes des caravanes, bien sûr, cela a dû être difficile, mais aujourd’hui, c’est une course difficile d’une manière différente. Les critiques sont déplacées. Comme si aujourd’hui on critiquait les succès de Shiffrin parce que dans les années 50 tu avais une échelle, des skis en bois… C’est une autre époque, mais c’est valable pour tous les sports. Je dis seulement aux détracteurs que les inscriptions ouvrent en mai : ils peuvent y aller, ils s’inscrivent, ils courent la course et puis racontent leur histoire.
Vous avez toujours fait le Dakar à Malle Moto, pourquoi ?
Aujourd’hui, vous pouvez difficilement vous inscrire, il y a beaucoup de gens qui veulent participer. Peut-être que lorsque j’y suis allé pour la première fois, ce n’était pas si convoité. Quand je suis allé là-bas, j’ai dit que je n’avais personne sur qui m’appuyer, donc je viendrais tout seul, et ils ont accepté. Depuis, j’ai toujours fait partie de cette catégorie. Mais pas parce que je voulais être cool, je ne pouvais pas faire autrement. L’assistance coûte cher : j’avais déjà du mal à penser à y aller, à rajouter d’autres dépenses… J’ajoute que je me sens bien dans cette dimension, qui ressemble peut-être plus au Dakar du début, quand c’était plus une aventure, un voyage. Ensuite, vous trouvez des gens du monde entier. On passe tout le temps ensemble, on prend soin de soi, de très belles amitiés naissent : on s’amuse et on souffre ensemble, on vit des situations qui nous rapprochent tellement. Des gars que je ne vois pas de toute l’année et quand on se retrouve au Dakar c’est comme si peu de choses s’étaient passées, on est à nouveau au diapason.
Comment ça s’est passé cette année ?
Pour moi, c’était une édition légèrement différente des précédentes. J’ai toujours couru seul, donc je ne pensais qu’à moi, alors que cette année je suis parti avec un coéquipier. J’ai eu la chance de participer avec le légendaire Lucky Explorer et Ottavio était avec moi [Missoni], à son premier Dakar. Alors je me suis un peu occupé de lui : ayant déjà fait d’autres, j’ai essayé de l’aider un peu. Il était très bon, il est allé au bout du premier coup, mais de temps en temps j’y pensais, je lui demandais où il était au ravitaillement… Je lui conseillais d’aller doucement les premiers jours pendant qu’il voulait pousser, mais finalement les choses se sont bien passées.
Y a-t-il un épisode dont vous voudriez nous parler ?
Le premier jour où j’ai rencontré Titien [Internò] après un certain temps:…
