Stefano Manzi is terug van een goed debuutseizoen in de Supersport als officiële Triumph-rijder. Maar de relatie met de Britse fabrikant haalt de krantenkoppen. De renner uit Romagna en de ploeg onder leiding van Andrea Ballerini gingen na slechts een jaar uit elkaar, waardoor een pad werd onderbroken dat hen ver had kunnen brengen. Het seizoen begon wat laat. Manzi had de wintertests gemist vanwege een blessure en de eerste races waren gierig met resultaten, maar daarna was er een constante escalatie van de resultaten. Manzi eindigde het Wereldkampioenschap op de zesde plaats met één overwinning en vier andere podia op zijn naam.
Aan het roer van het team staat Andrea Ballerini, de onvergetelijke Florentijnse coureur die twintig jaar geleden de hoofdrolspeler was in de snelheid. Hij nam deel aan bijna honderd Grand Prix van het Wereldkampioenschap en behaalde ook één overwinning.
Andrea Ballerini, tevreden met het seizoen?
“Ja, als we bedenken dat Manzi pas in de week van de eerste race op de motor stapte, mogen we tevreden zijn. Vanaf Most hebben we het heel goed gedaan. Jammer dat Stefano Manzi niet bij ons blijft. Hij lijkt te vertrekken, maar ik weet niet precies met wie hij zal racen.”
Laat het een bittere smaak achter in de tocht?
“Er is een beetje bitterheid, spijt van dit afscheid, dat zal ik niet ontkennen. Ik zou in zijn schoenen zijn gebleven, want er zit zoveel van hem in de groei van Triumph en ik denk dat we volgend jaar samen hadden kunnen strijden om de wereldtitel”.
Wordt het moeilijker zonder hem?
“We zullen Niki Tuuli nog steeds hebben en ik denk dat we ook met hem naar de top drie kunnen ambiëren. We weten niet wie de andere renner zal zijn, op dit moment heb ik geen idee en daarom kan ik niet precies zeggen waar ik op moet mikken. Veel jongens hebben met ons gepraat. Toen ze zagen dat de Triumphs vanaf halverwege het seizoen vertrokken, hebben ze vrijwel allemaal contact met ons opgenomen, maar we hebben nog niet gekozen”.
Wat zullen de motoren zijn om volgend jaar te verslaan?
“Zeker de MV’s, ik zie ze voor de Ducati’s, meer in orde. We zullen er echter alles aan doen om voorop te blijven lopen. We gaan uit van een goede basis.”
Je was een voormalig topcoureur. Helpt jouw ervaring je in je werk als teammanager?
“Het helpt me enorm omdat ik bepaalde sensaties kan waarnemen, om de bewegingen van het lichaam op de fiets te onderzoeken…Ja, ik denk dat het erg belangrijk is”.
Een herinnering die in je hart is gebleven?
“Uiteraard de overwinning op Phillip Island, in 2003 in de 125cc-klasse. Ik heb ook prachtige herinneringen aan de 250cc, maar dat succes is echt in mijn hart gebleven en soms praten we er nog steeds over met vrienden”.