Giovanni var for mig som solen, vinden, regnen. Det har altid været der. Som barn var han allerede “Giovanni Di Pillo”, de første par gange, jeg satte mine ben i presserummet på Mugello. Kredsløbets højttaler og korrespondent for de vigtigste private fjernsyn i Toscana. Han var ikke en typisk journalist, han var anderledes. En histrion, en der tiltrak alles opmærksomhed. Det overskyggede endda mestrene til tider. Endsige kolleger.
I 1976 kommenterede han den første udgave af den italienske GP i Mugello på banen. Barry Sheenes sejr foran Phil Read og Virginio Ferrari. En æra er gået siden dengang, men han huskede hver eneste detalje af sin første gang. For offentligheden var det en institution, og hans vækkeur på 100.000 fra kredsløbets mikrofon, om morgenen den GP, gik over i racerhistorien: “Hej Mugellooooo…” Alle kunne lide det, selv udenlandske gæster. BBC, det vil sige det mest prestigefyldte tv i verden, havde engang dedikeret en omfattende rapport til ham. De var gået for at besøge ham i hans hjem, i Bagno a Ripoli, den smukke have i Firenze. Korrespondenten var så fascineret af Giovannis karisma, at hun kaldte ham “motorcyklens Pavarotti”.
Vores liv og karriere har rørt sig tusind og tusind gange, især ved kanten af World Superbike-banerne. Det var vores store chance: Jeg skrev, han malede overhalinger og rivalisering med sin uforlignelige stemme, fra La7s mikrofon. Skæbnespillet ville have ham til at kommentere nogle af de smukkeste årgange i starten af 2000’erne. Det forbliver et mysterium, hvorfor en så god professionel, der har accepteret tusindvis af professionelle udfordringer og vundet dem alle, aldrig er blevet kaldt til at kommentere verdensmesterskabet på de vigtigste tv’er. Måske fordi han var for god, uden for kvoten.
Giovanni Di Pillo var meget mere end en historiefortæller, fordi han skabte showet, ligesom kørerne på banen. Faktisk respekterede de ham, som om han var en af dem. Nogle gange drillede han dem og syede tegneseriekaldenavne på dem. James Toseland, Superbike-mesteren, der spillede klaver, blev “Jack”. Han, den iskolde søn af Albione, forstod ikke helt hvorfor, men han kunne lide det. Så meget, at han blev en “Jack” selv for britiske fans. Hos Mugello, efter Sheene, akkompagnerede han på podiet blandt andre Mike Doohan, Valentino Rossi, Casey Stoner, Jorge Lorenzo: kæmper. Han holdt med mikrofonen i hånden scenen og gav ovationer. Prøverne var tilfredsstillende, men lidt også.
Efter Fabrizio Pirovano, der døde i 2016 i en alder af 56 år, forlod DiPi os også for tidligt. Mange spekulerer på, hvad der var specielt ved guldalderens Superbike. Her er hemmeligheden, gutter: særlige mennesker løb dertil, og det blev fortalt af særlige mennesker. Karakterer som Giovanni, der har haft den store gave at kunne tale til folks hjerter og få dem til at have det sjovt og drømme. Motorcykling, intens i sin brede betydning, mister en stor professionel. Men frem for alt til en god ven. Af mig, af alle.
