Giovanni, pour moi, était comme le soleil, le vent, la pluie. Il a toujours été là. Enfant, les premières fois où j’ai mis les pieds dans la salle de presse du Mugello, c’était déjà « Giovanni Di Pillo ». L’orateur du circuit et le correspondant des télévisions privées les plus importantes de Toscane. Ce n’était pas un journaliste typique, il était différent. Un histrion, celui qui attirait l’attention de tout le monde. Il a même parfois éclipsé les champions. Sans parler des collègues.
En 1976, il commente la première édition du GP d’Italie au Mugello sur le circuit. La victoire de Barry Sheene, devant Phil Read et Virginio Ferrari. Une époque s’est écoulée depuis cette époque, mais il se souvenait de chaque détail de sa première fois. Pour le public c’était une institution et son réveil à cent mille du micro du circuit, le matin du GP, est entré dans l’histoire de la course : « Hello Mugellooooo… » Tout le monde l’a aimé, même les invités étrangers. La BBC, c’est-à-dire la télévision la plus prestigieuse du monde, lui avait autrefois consacré un long reportage. Ils étaient allés lui rendre visite chez lui, à Bagno a Ripoli, le beau jardin de Florence. La correspondante était tellement fascinée par le charisme de Giovanni qu’elle l’appelait « le Pavarotti de la moto ».
Nos vies et nos carrières se sont touchées mille et mille fois, notamment aux abords des pistes du World Superbike. C’était notre grande chance : j’écrivais, il peignait le dépassement et la rivalité avec sa voix inimitable, au micro de La7. Le jeu du destin a voulu qu’il commente quelques-uns des plus beaux millésimes au tournant des années 2000. Cela reste un mystère pourquoi un si bon professionnel, qui a accepté mille défis professionnels, les remportant tous, n’a jamais été appelé à commenter le Championnat du Monde, sur les télévisions les plus importantes. Peut-être parce qu’il était trop bon, hors quota.
Giovanni Di Pillo était bien plus qu’un conteur, car il créait le spectacle, tout comme les pilotes sur la piste. En fait, ils le respectaient, comme s’il était l’un d’eux. Parfois, il les taquinait en leur cousant des surnoms de bande dessinée. James Toseland, le champion de Superbike qui jouait du piano, est devenu « Jack ». Lui, le fils glacial d’Albione, ne comprenait pas trop pourquoi, mais il aimait ça. A tel point qu’il est devenu un « Jack » même pour les fans britanniques. Au Mugello, après Sheene, il a accompagné sur le podium, entre autres, Mike Doohan, Valentino Rossi, Casey Stoner, Jorge Lorenzo : des géants. Lui, micro en main, a tenu la scène et fait des ovations. Les échantillons étaient satisfaisants, mais un peu trop.
Après Fabrizio Pirovano, décédé en 2016 à l’âge de 56 ans, DiPi nous a également quitté trop tôt. Beaucoup se demandent ce qu’il y avait de spécial dans le Superbike de l’âge d’or. Voici le secret, les gars : des personnes spéciales ont couru là-bas et cela a été raconté par des personnes spéciales. Des personnages, comme Giovanni, qui ont eu le grand don de pouvoir parler au cœur des gens, de les faire s’amuser et rêver. La moto, intense au sens large, perd un grand professionnel. Mais surtout à un grand ami. De moi, de tout le monde.