Ο Stefano Manzi υπογράφει αυτόγραφα για τα παιδιά μισή ώρα πριν τον αγώνα-2. Είναι μια εικόνα εμβληματική, γεμάτη νόημα. Στο Misano ήταν ήρεμος, χαλαρός, αντιμετώπισε και τις πιο δύσκολες στιγμές με τον σωστό τρόπο, όπως την Παρασκευή που τράκαρε από λάθος αντιπάλου. Παρά την πίκρα παρέμεινε γαλήνιος, συγκεντρωμένος, έχοντας επίγνωση ότι μπορούσε να τα πάει καλά. Ο γκρινιάρης Στέφανο Μάντζι πριν από μερικά χρόνια είναι απλώς μια κακή ανάμνηση. Τώρα είναι σχεδόν αγνώριστο και όχι τόσο σε αθλητικό επίπεδο όσο σε ανθρώπινο. Ως οδηγός, μάλιστα, ήταν πάντα γρήγορος. Η νίκη στον αγώνα-2 μετά από μια σπουδαία μονομαχία με τον Nicolò Bulega φαίνεται στενά συνδεδεμένη με την αναγέννησή του.
“Είμαι πραγματικά χαρούμενος – λέει ο Στέφανο Μάντζι στον Κορσεδημότο – Καταφέραμε να περάσουμε ένα υπέροχο Σαββατοκύριακο και δεν μπορούσα να ζητήσω περισσότερα. Ήδη στην προθέρμανση πήγαμε αρκετά γρήγορα, βελτιώσαμε το ποδήλατο από το Σάββατο. Έπαιζα, ήταν ένας αβέβαιος αγώνας μέχρι το τέλος. Η υπέρβαση στις τρεις ήταν ο θεμέλιος λίθος, καθοριστικός για τη νίκη. Υπήρχε μεγάλο κοινό, πολλοί μου ζήτησαν αυτόγραφα: ήταν όμορφο και πήγε καλά. Αφιερώνω αυτή τη νίκη στην οικογένειά μου που με έχει ακολουθήσει πολύ και με βοηθάει πολύ. Δεν είναι εύκολο να είσαι μαζί μου και να δουλεύεις μαζί μου γιατί έχω έναν σκασμό χαρακτήρα».
Ίσως το έκανες. Φέτος φαίνεσαι σαν διαφορετικός άνθρωπος: ωραίος, εξυπηρετικός και λαμπερός με όλους. Πώς μπορεί να εξηγηθεί αυτή η αλλαγή;
“Η τύχη μου είναι να έχω μια ομάδα όπως η Ten Kate, που σίγουρα βοηθάει. Στην αρχή της χρονιάς, όλοι όσοι γνωρίζω στον κόσμο της μοτοσυκλέτας, μου είπαν ότι δουλεύοντας με τους Ολλανδούς θα έβρισκα μια ψυχρή ομάδα. Από την άλλη, σε επίπεδο χαρακτήρα είναι πιο ζεστοί από εμάς από τη Romagna. Πέρυσι στο τέλος της σεζόν ήμουν ήδη δυνατός αλλά το 2023 στην έναρξη του πρωταθλήματος ήμουν ακόμα πιο δυνατός. Δεν ξέρω πώς να το εξηγήσω στον εαυτό μου αλλά ελπίζω να συνεχίσω έτσι. Ωστόσο, το να έχω μια καλή ομάδα από πίσω μου δίνει καλό χέρι γιατί υπάρχει πολύς κόσμος που με στηρίζει».
Υπήρξε κάποια σημαντική αλλαγή στη ζωή σας;
«Άλλαξα πολλά πράγματα. Έφυγα από την Ακαδημία και τώρα με ακολουθεί ο αδερφός μου ο Άλεξ: έγινε ο προπονητής μου. Από τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους είχα αρκετές αλλαγές: στην ιδιωτική μου ζωή, σε επίπεδο διαχείρισης, προετοιμασίας και ίσως αυτό με βοήθησε να κάνω το τελευταίο βήμα που μου έλειπε. Ίσως κατάφερα να γίνω από γρήγορος αναβάτης σε έναν πραγματικά επιτυχημένο, ικανό να παλέψει για την κατάκτηση του πρωταθλήματος».
