Sølvet i håret, fødselsdagskagen med tallet 40, konens smil, børnene, der leger glade. På Instagram, blandt billederne af løbene, blev snapshots af et farvel annonceret for uger siden. Toni Elias trækker sig fra konkurrencer. Den spanske rytter har konkurreret internationalt i over 25 år og vandt Moto2 World-titlen i 2010 med Team Gresini. Italienerne husker hans smukke dueller med Manuel Poggiali i 125 og 250 men også udfordringerne med Andrea Iannone i Moto2. I MotoGP formåede han ikke at markere sig så godt som i World Superbike, men han blev en stjerne i udlandet. I 2017 vandt han MotoAmerica Superbike Championship. Han havde allerede annonceret sin pensionering i slutningen af 2020, men lysten til at køre havde taget overhånd, og året efter havde han stadig deltaget i syv løb. Han var da vendt tilbage på permanent basis, men har nu besluttet at forlade det permanent. Toni Elias har i løbet af sin karriere vundet hjerterne hos millioner af fans, og hans afskedsbrev er et koncentrat af følelser.
Brevet fra Toni Elias
Jeg havde en drøm, og ved at forfølge den opnåede jeg meget mere, end jeg havde forestillet mig. Jeg ved ikke, hvor jeg skal begynde at skrive. Foran mig er gigantiske bølger af billeder, følelser, levende minder og fornemmelser, der er svære at definere. Intensitet, ja, meget intensitet. Hvor er det smukt at leve dette øjeblik, hvor der, uanset hvor meget du prøver, ikke kommer ord frem, men følelser, som du ikke engang vidste, du gemte. Hvor er det smukt at takke alle dem, der sammen med mig har været med til at skabe dem. Det er ikke let at skrive de ord, som enhver sportsmand aldrig ville ønske at skrive. Men tiden er kommet.
Som barn ville jeg blive professionel chauffør, og jeg blev verdensmester. Jeg konkurrerede sammen med de bedste ryttere, med de bedste hold, og opnåede sejre i alle kategorier. Tak til alle, der gjorde mig til en bedre udgave af mig selv, som fik min drøm til at gå i opfyldelse, som altid var der gennem de hårde tider. Uden dem ville min drøm ikke have eksisteret, og jeg ville ikke være den person, jeg er. Tak til holdene, fansene, medierne, promotorerne, fansene, sponsorerne. Du har aldrig tvivlet på mig, og du vil fortsætte med at være ved min side.
Tak til min familie, mine forældre, min søster, som ofrede alt for, at jeg kunne nyde det lige så meget. Men det bedste er, at vi gjorde det. Til min kone for at have fulgt mig på dette sidste stykke og givet mig den største gave, som er vores vidunderlige børn. Det var en drøm, der gik i opfyldelse. En drømmevirkelighed.
