Bara de som vet lite om Superbike kunde ha föreställt sig att det skulle bli en störtloppsdebut för Danilo Petrucci. Den första helgen av det tidigare MotoGP fortsätter med tre placeringar på kanten av de tio bästa: i vått lopp, i race 1, slutade han åtta och samlade 31 sekunder efter. I lopp 2, i idealiska väderförhållanden, slutade han nia på 18 sekunder. Elfte i sprintloppet, 13 sekunder efter vinnaren Alvaro Bautista. Gick det bra eller dåligt med Danilo?
Inkörningsfas
Petrucci fann sig själv behöva ta itu med en rad okända faktorer. Han hade till exempel aldrig åkt Ducati Panigale V4 R med Pirellis i blöta, varför han inte kunde dra nytta av sin välkända fallenhet för regnet. Superpole Race kördes för första gången, vilket bara räknar tio varv är ett slags risk-all där ingen ger en tum. ”Jag betalade för att jag inte hade erfarenhet av korta lopp, jag tog några platser i starten och hade ett dåligt första varv.” kommenterade Petrux. ”I ett lopp på bara 10 varv har du inte råd, jag måste fortfarande vidta åtgärderna.” Självklart spelar erfarenhet roll. Men med sin beslutsamhet, om han var okej, skulle han ha tagit hand om det. Det kommer från MotoGP, där det första varvet alltid är eld och lågor. Dagen innan, i blöta, på sista varvet hade han inga ord för att försöka bli av med Xavi Vierge. Problemet är tekniskt, inte konkurrenskraftigt.
Gapet går inte ner
I lopp 2, det enda verkligt tecken på helgen, tog Petrucci hem värdefulla poäng, men det som är viktigt i den här fasen är gapet med referensen framför, det vill säga Alvarito. Under de 22 varven var gapet 18 sekunder, lite mindre än en sekund per varv. Det är, mer eller mindre, förseningen som Petrucci anklagade i försäsongstesterna och även i kvalpassen till den inledande omgången. ”Jag har inget förtroende för fronten och vinden som blåste i söndags förvärrade situationen” Danilo förklarade. ”Jag har inte rätt med upplägget, jag tappade i de snabba kurvorna och betalade några tiondelar per varv.” Nykomlingen följdes också av två oberoende Ducati-åkare, Bassani och Oettl, som har identisk teknisk potential som hans men mer erfarenhet. Det första målet är just detta: att vara den bästa av den inofficiella Ducatisti.
Hur stor marginal finns det?
Petrucci är en fantastisk ryttare, men vi måste vara realistiska: i Superbike är det tekniska gapet mellan ett officiellt lag och en satellitstruktur, till och med en på hög nivå som Barni Racing, urusel. Ducati är mer eller mindre sig likt, på tal om komponenter. Men Bautista och Rinaldi har de senaste årens bästa motorcykeltävlingsavdelning i ryggen. Databasen är enorm: ställ in data, elektroniska kalibreringar, arkiv. Allt studeras in i sista minuten för att utnyttja potentialen i motorn, chassit och framför allt däcken. I Superbike, även om få människor pratar om det, är de en avgörande faktor: Pirellis är väldigt snabba, men eftersom de är ”kommersiella” däck, d.v.s. även tillgängliga på marknaden, tar det en stund att gå vilse i hanteringen.
Horisonten
Debuten var vad man skulle föreställa sig, det vill säga ett slags limbo, praktiskt taget ett inbrott. ”Målet är att ligga före, vi saknar fortfarande något, men vi är inte så långt borta” är Petruccis hopp. ”Vi har jobbat bra och jag kan vara nöjd med de framsteg vi har gjort tillsammans med laget.” Ja, vägen som tas är uppmuntrande, men frågan som förblir avstängd är: kommer Danilo att ha den tekniska potentialen, förstås som övergripande hantering av fordonet, att sträva efter att se en så inspirerad Alvaro Bautista rakt i ögonen?
Jonathan Rea den fantastiska biografin: ”In Testa” tillgänglig på Amazon
Foto: Barney Racing