Återkomsten till pallen över ett år efter förra gången. Mattia Rato har också låst upp detta 2023, hans fjärde år i Moto2 European Championship. Och han lyckades just i Valencia-omgången, på en bana som brukar vara svår för honom, samtidigt som han den här gången lyckades placera sin tafs. En injektion av självförtroende som han behövde efter en komplicerad säsong. Nu är han preliminärt tvåa i mästerskapet, men Rato vill inte tänka på det: han tittar på ett lopp i taget, funderar på vad han ska förbättra och med Agius i sikte finns det tid för klassificeringen. Vi hade möjlighet att höra känslorna som upplevdes på Circuit Ricardo Tormo: vår intervju.
Mattia Rato, berätta om din helg i Valencia.
En bra helg: Jag lyckades förbättra mig på fjolårets tid och kände mig genast bra med cykeln. Valencia har alltid varit en svår bana för mig, ärligt talat kan jag inte säga varför! Sedan i torsdags har jag varit stark, sedan lite i taget och genom att reda ut vissa saker har jag alltid gått bättre. Kanske kunde något mer ha gjorts i kvalet, men jag gav allt.
Är det något som inte blev som du ville?
Jag är ingen snabb varvtrollkarl, även om jag förbättrats i år. Men jag förväntade mig att det skulle bli bättre. Jag gjorde 35,7, vilket jag inte trodde att jag skulle klara, eftersom jag gjorde 36,9 i kvalet förra året! Men utifrån hur jag kände så tänkte jag göra en 35 bas. Jag är väldigt nöjd, men vi kunde ha gjort det bättre även i kvalet.
Sedan är det singelloppet i Valencia tur.
Jag började starkt, konstigt nog! Vid första kurvan fick jag positioner direkt, jag tappade en för att jag sprang brett, men jag tog igen det direkt, sedan tog jag tvåan igen och passerade honom. Därifrån blev det ett väldigt långt och svårt lopp! Jag kämpade för att hålla koncentrationen, faktiskt under de tre sista varven var jag lite vilsen, jag gjorde några misstag och jag riskerade att Carlos [Tatay] skulle återvända. Men allt gick bra, på sista varvet återhämtade jag mig och var stark igen. Jag hittade bara två lappade ryttare och jag blev lite förbannad där: det har redan hänt mig att lappade ryttare förstörde loppet, men den här gången gick det bra.
Låt oss prata om ett steg framåt även vid avgångar, eller hur?
I Estoril hade jag en bra start, tappade några positioner, men jag gjorde det sämre… Mellan Estoril och Valencia hade jag två dagar där jag tränade lite mer med motarden i starterna. Men jag tror inte att det beror på dem: under helgen när jag tränade gick det inte så bra. Jag provade sedan olika saker, som att släppa kopplingen annorlunda eller att inte använda startkontrollen. Faktiskt i loppet är jag inte säker på vad jag gjorde, det kom ut instinktivt och jag gjorde det starkt!
Du pratade om ett svårt lopp. Gjorde det svårare för dig att skjuta ensam då?
Ja precis, det var mer komplicerat. Med Moto2 betyder slipstreaming inte så mycket, men referensen ger dig en stor hand. Speciellt i snabba kurvor eller där man inte ser utgången bra. Not [Agius] istället när jag kom tillbaka till 2:an var det redan två sekunder bort. Det var svårt att hålla ett bra tempo för att inte bli gripen av de bakom, sedan tappade jag koncentrationen i slutvarven: jag riskerade att krascha, jag tog fel växel… Tatay hade kommit väldigt nära där.
Mattia Rato, äntligen återkomsten till pallen.
Jag är väldigt glad! Särskilt på det här spåret, något otroligt för mig: jag förstod aldrig vart jag skulle gå, hur jag skulle passera, allt. Istället i år lyckades jag passera och lämna, det var verkligen vackert. För det andra, så ännu bättre än förra årets pallplats… Jag började skrika i hjälmen och tills igår fortsatte jag att titta på videorna, jag förstod fortfarande inte! Det var verkligen en stor känsla.
Den första av de ”andra”, med tanke på att Senna Agius sprang iväg direkt.
Han går riktigt fort, men han har också dragit nytta av de två världsmästerskapsloppen, plus förra årets. De lär ut mycket. Jag säger också detta eftersom Ai Ogura åkte med oss på torsdag och fredag, jag måste ha gjort 3-4 turer med honom och jag lärde mig mer i de ögonblicken än i hela mitt liv!
Kan vi därför säga att Ogura gav dig en stor hand för helgen?
Ja! Mer än något annat när det gäller sättet att köra Moto2. Jag hade aldrig sett något liknande förut, faktiskt efter skiftet gick jag med honom och jag tog av mig hatten. Verkligen fantastiskt, jag njöt av att se honom köra. Faktum är att jag under hela helgen försökte göra som honom, att imitera honom: det är lite kvar, men vi närmar oss.
På Estoril 2022 uppnådde du din första Moto2-podium. Det tog mig över ett år att berätta igen. Hurså?
Jag vet inte ens varför. I Estoril mådde jag jättebra, sen när vi kom till andra racet gick det lite sämre. Men jag sa till mig själv att det var Valencia, en bana jag inte gillar, och det var bra, medan nästa i Barcelona gillade jag bättre och jag trodde att jag skulle göra det bättre. Istället hände några problem, inklusive en krasch i Race 2, min kåpa öppnade och jag tappade 30 km/h på raksträckan. Men jag mådde inte längre lika bra som Estoril, det blev faktiskt värre och värre, tills jag hade en riktigt dålig helg i Portimao. Min kåpa öppnade flera gånger, jag tog slut på bensin, jag startade bakifrån, jag fick ett långt varv för en kontakt i loppet innan…
Mattia Rato, ett mycket komplext år.
Det är också därför jag är nöjd med denna pallplats: jag var inte säker på att jag ville fortsätta med Moto2. Jag funderade på att flytta till Supersport, det var bara en idé och det var allt, men jag tänkte att jag ville sluta med Moto2.
Vad fick dig att ändra uppfattning?
AGR Team övertygade mig lite. Jag kände Anscari [Nadal, team manager]men jag hade inte jobbat med honom än. När jag hade möjlighet att följa med dem hoppade jag på det och stannade.
Vad har förändrats i år? Mattia Rato-föraren, känslan med Moto2, något annat?
Jag har förändrats lite, jag känner mig mer medveten om mig själv. Förra året kände jag inte på cykeln, jag försökte till och med ändra stilen, det blev några förändringar, men varvtiden förändrades aldrig. I vinter sedan tränade jag mycket på det snabba varvet, sedan förra året var jag ännu sämre. Låt oss säga att det är en uppsättning saker.
Mattia Rato, hur mår du fysiskt nu? Det har inte varit en lätt start på säsongen för dig.
Nej, jag skadade min högra axel i testet: först en olycka för att undvika en Moto3-förare, sedan en highside på grund av mitt misstag, att alltid falla på samma axel. Inget gick sönder, men jag hade fått en subluxation med senspänning. Lite skabbig, under de första två dagarna flyttade jag den inte… Jag var inte ens okej, jag kan också vara väldigt nöjd med Estoril-helgen. Men nu är allt bra, då och då har jag lite ont men mår bra.
Låt oss titta på nästa lopp: på vilka banor ser du dig själv bättre och på vilka inte så mycket?
Enligt min mening kommer den svåraste banan att vara Jerez, nästa etapp. Jag gillar det, men det är inte lätt att gå fort. Portimao har alltid varit starka, förutom förra året, men den här gången kan vi göra det bra. Jag skulle säga detsamma om Barcelona. I Aragon då 2022 hade jag gått i pension lite efter mitt värsta lopp, jag mår ännu bättre. Sedan i Valencia, låt oss se om vi kan förbättra oss ännu mer.
Efter pallen är Valencia inte en så dålig bana längre, eller hur?
Nej, nu är det min favorit! Som Estoril, ett annat vackert spår.
Tack vare pallen är du nu tvåa i det allmänna klassen. Inte illa, eller hur?
Ärligt talat har jag inte tänkt så mycket på det, jag ser ras för ras. Jag visste att jag var tvåa, efter Estoril låg jag på poäng med Antonelli, medan jag den här gången passerade honom. Men jag tittar inte så mycket, jag tänker bara på ett lopp i taget.
Agius är redan skrämmande. Mattia Rato, går det att slå för dig i år?
Enligt min mening, ja. Om vi jobbar på rätt väg kan vi nå dit. Börjar bli bättre i kvalet för att genast försöka stanna hos honom.