Misano accueille la cinquième manche du championnat du monde et est l’une des pistes de Superbike les plus historiques : seules Phillip Island et Assen ont accueilli plus de courses. Ce week-end sera particulièrement évocateur notamment pour Pirelli qui fête ici ses vingt ans de mono-pneu. Aujourd’hui, il semble tout à fait normal que tout le monde coure sur un pied d’égalité, mais en 2004, ce fut une véritable révolution.
Au début, ils étaient (presque) tous contre
Tout comme les émeutes d’époque, presque tout le monde s’y est opposé. On comprend pourquoi : avec la concurrence, certains Constructeurs et certaines équipes privilégiées avaient des contrats en or avec les différentes marques, celui qui n’était pas dans l’Olympien des élus… s’en sortait, empochant une-deux voire trois secondes au tour. Avec le pneu unique Michelin (qui ces dernières années avait dicté la loi) et Dunlop sont restés hors jeu, et ne l’ont pas bien pris. Pour digérer cette nouveauté qui allait à l’encontre des intérêts de presque tout le monde, il a fallu la capacité politique et managériale des frères Flammini.
La brillante vision de Paolo et Maurizio Flammini
Bien en avance sur leur temps, ils avaient compris que la guerre des spécialistes du pneumatique ne servait à rien : elle rendait quelqu’un riche mais ceux qui, année après année, se retrouvent à devoir se contenter du « mauvais » pneu, perdent. Finalement le spectacle a perdu, c’est l’intérêt suprême d’un championnat qui en très peu d’années était devenu une réalité sportive mondiale et à certains égards aussi un phénomène coutumier. 2003 est une année de polémiques féroces, mais les Flammini tiennent bon malgré les tensions. « Nous ne courrons plus jamais en Superbike » ont déclaré à l’unisson les constructeurs, sauf Ducati. Après quelques années, ils étaient tous de retour.
Le pneu simple Superbike a établi la norme
L’idée était si brillante que le Superbike a établi la norme, entraînant la Formule 1 et le MotoGP avec elle au fil des ans. Fini la guerre des pneus, au contraire, dans tous les championnats le fournisseur unique est devenu un allié primordial du sport. Au cours de ces vingt années, Pirelli a non seulement fait rouler les Superbikes de plus en plus vite, mais a également joué un rôle fondamental dans le développement d’un championnat qui, à certains égards, se rapproche de plus en plus du motard de tous les jours, du moins des plus sportifs en nature. Depuis de nombreuses années, les solutions testées en championnat du monde de Superbike sont également proposées au public pour l’activité sportive sur piste. Il y a vingt ans, il aurait été impensable de rouler sur votre vélo avec les mêmes pneus que Troy Bayliss et Colin Edwards. Maintenant vous pouvez!
Quand tout a commencé
Pirelli était déjà arrivé en Superbike bien avant de devenir un monopoleur. Le début de l’implication du géant milanais dans les courses de motos remonte à 1983, dans le championnat d’Europe de l’époque 500GP. Le pilote était Enrico Fugardi, avec la Suzuki RG500 de l’équipe d’Italie. L’année suivante, Pirelli a commencé à s’intéresser aux dérivés de la série, caoutchoutant plusieurs équipes de la F1 et du TT1 de l’époque. Les testeurs de l’époque étaient des personnalités telles que Walter Villa, Vinicio Bogani et Silvano Ricchetti. En 1986, après un bref arrêt dû à son engagement en F1, Pirelli revient dans la mêlée sur tous les fronts. En 500, il s’est concentré sur Chili, Mamola, De Radigues, Broccoli, Roche et Garriga, tandis que dans les dérivés de la série, la référence pour le développement restait le légendaire Walter Villa, qui des années plus tôt avait remporté quatre championnats du monde dans la cylindrée moyenne GP.
En 1988, Pirelli prépare l’atterrissage en Superbike en « s’entraînant » dans le championnat ibérique. L’approche du championnat du monde de 1989 a été sensationnelle : Fred Merkel et Honda Rumi ont remporté le championnat du monde du premier coup. L’ingénieur Giorgio Barbier, qui est devenu plus tard directeur de Racing Moto, a dirigé les opérations de Pirelli, guidant la transition vers le monopneu dès le départ. Il dirige toujours les opérations de développement et de gestion du circuit.
Dans les années qui ont suivi le titre mondial, le spécialiste italien du pneu a également fait sauter la banque dans la catégorie européenne, relevant encore la barre grâce au travail d’un testeur d’exception : Davide Tardozzi qui a remporté le titre en 91, réitérant le succès de la Américain Richard Arnaiz de l’année précédente. Pirelli a de nouveau remporté le Championnat d’Europe de Superbike en 1996 avec le pilote romain Mario Innamorati. En 1993, Pirelli est entré dans le segment Supersport avec une grande décision, choisi comme banc d’essai pour de nouvelles technologies révolutionnaires. Notamment la construction radiale à courroie zéro acier qui a dominé les moyennes cylindrées pendant cinq ans avec des pilotes tels que Paquay, Briguet et enfin Fabrizio Pirovano et Paolo Casoli. En s’imposant en Supersport, Pirelli pose les bases d’un retour en Superbike en 2001 avec Steve Martin (Ducati DFX), Broc Parkes (Ducati NCR) mais aussi Antonello, Borja, Borciani et Saiger.
Le jalon
Nous sommes en 2004, la première année du mono-pneu. Une responsabilité folle, car il y avait un « système » à créer de toutes pièces : fournir à chacun non seulement des solutions identiques, mais des pneus avec le même composé et la même construction qui fonctionnaient tous exactement de la même manière. Cela semble anodin, mais c’est encore aujourd’hui le principal objectif de conception (et pour certains même le cauchemar…) des spécialistes du mono-pneu.
Il a fallu des années pour que le concept de « fourniture » mûrisse au niveau d’excellence que nous reconnaissons aujourd’hui. La dernière décennie a été une succession de triomphes et de réalisations techniques sans précédent. Pirelli a guidé et imposé la transition vers la taille 17 pouces, c’est-à-dire identique aux vélos de route, archivant le 16,5″ qui avait toujours été perçu comme la « taille de course » par excellence. Plus récemment (2018) est arrivée la « rib », c’est-à-dire la taille 200/65 qui a permis à Pirelli de relever progressivement la barre des performances. Au point de pousser le développement vers des solutions de plus en plus douces et compétitives, à savoir le SC0, le SCX et enfin le SCQ.
Un nouveau type de SCQ fera ses débuts lors de cette manche de Misano, celui qui était autrefois le super pneu « tout ou rien », c’est-à-dire pour les tours lancés de qualification. Désormais, il est conçu pour couvrir les dix tours de la Superpole Race, à un rythme effréné. Pirelli restera l’unique fournisseur du Superbike jusqu’en (au moins) 2026. La chasse aux records se poursuit. Bon anniversaire!
Adrian Newey « Comment j’ai conçu mon rêve », la biographie de l’assistant F1 le plus vendu d’Amazon