L’équipe Kawasaki Puccetti Racing Team est également impliquée dans les championnats du monde Superbike et World Superbike en 2024. La saison dernière a été difficile pour diverses raisons et dans la nouvelle, il y a la volonté de revenir à des résultats conformes aux attentes d’une équipe qui a déjà démontré ce qu’elle peut faire dans les deux catégories. Nous en avons parlé avec Manuel Puccetti.
Superbike-Supersport : Manuel Puccetti s’entretient avec Corsedimoto
Pour l’équipe Puccetti, la première manche 2024 à Phillip Island ne s’est pas bien déroulée (0 point), entre difficultés en SBK et malchance en SSP. Comment commentez-vous ce début ?
« En Supersport, nous étions confiants de pouvoir au moins nous battre pour le podium, nous avons bien travaillé tout l’hiver. Malheureusement, Oncu n’a pas réussi à réaliser un bon temps en qualifications et lors de la Course 1, il a été heurté par van Straalen au deuxième virage et a abandonné. Dans la Course 2, il partait 14ème et après quelques tours il était 8ème-9ème, mais la chute de Manzi l’a fait se retrouver sur l’herbe et il a terminé à la 16ème place. Il n’a pas eu de chance, d’autres coureurs l’ont influencé. L’objectif est de se racheter à Barcelone, où nous avons réalisé un double podium en 2022 et je suis convaincu que nous pourrons à nouveau nous battre pour le podium. A la fin des essais libres, Rabat était à 1”3 du leader, pas mal, mais le niveau du Superbike est tellement élevé qu’un écart comme celui-là te met 18ème. Lors de la Course 2, nous avons frôlé les points en terminant à la 16ème place. Nous avons une bonne moto, Lowes l’a démontré, mais nous faisons nos débuts avec un package d’usine que nous devons comprendre et développer en suivant pas à pas ce que fait l’équipe officielle. Nous allons essayer de faire de notre mieux.”
Comment va Can Oncu plus de 3 mois après la délicate opération au bras gauche ?
«Ils nous ont dit qu’après l’opération, il faudrait 6 mois pour retrouver la meilleure forme physique. Il devrait donc être à 100% après Assen, pour Misano. Il est désormais à environ 70 %, ce qui est déjà meilleur que la condition qu’il avait lors de la dernière course l’année dernière à Jerez, où il avait obtenu un podium miraculeux. Lors du test en Australie, il était à 4 dixièmes du meilleur temps, il aurait été 2 s’ils n’avaient pas annulé son temps à cause du drapeau rouge. L’état s’est beaucoup amélioré, il lui faut quelques mois pour terminer la rééducation. Ils sont heureux de le voir compétitif et nous avons hâte qu’il revienne à 100%, car c’est un garçon qui mérite et qui est incroyablement talentueux. Il a déjà reçu de nombreuses gifles puissantes dans la vie, mais il a une solide armure et un cœur qui le guide. Je pense que c’est un autre Toprak Razgatlioglu en tant que talent. Je suis sûr que nous le remettrons de sa dernière blessure et que nous nous amuserons, certainement cette année en Supersport et je pense aussi dans le futur en Superbike.”
Quels aspects techniques allez-vous travailler en vue des prochaines épreuves de la saison ?
« Nous avons beaucoup travaillé pendant les essais hivernaux, mais il reste encore une bonne partie à faire. En Superbike, nous devons avant tout travailler sur le châssis, il y a beaucoup de nouvelles pièces à essayer : suspension, bras oscillant et bien plus encore. Il faudra du temps pour les coudre à Rabat et il en va de même pour l’électronique. Pour Tito, un réglage différent de celui des pilotes officiels Kawasaki peut être nécessaire. Nous y travaillerons lors du test à Barcelone. Quant à Oncu, nous ne sommes pas en mesure d’organiser un test avant de courir en Catalogne et nous le ferons donc après. Il servira à choisir les mises à jour du châssis, par exemple les biellettes et les plaques de direction, que le règlement autorise à changer cette année”.
Étiez-vous près de quitter Kawasaki en Superbike ?
“Nous étions vraiment sur le point de changer, car avec le package satellite dont nous disposions, ce n’était pas là toute sorte de confiance. Tous les pilotes qui roulaient à vélo avaient les mêmes problèmes, les performances du véhicule étaient limitées. J’étais à la croisée des chemins : soit aller de l’avant avec un package Kawasaki officiel, soit passer à Ducati. À un moment donné, j’étais très déterminé à me concentrer sur la Ducati. Mais ensuite, Kawasaki a sorti la wildcard en proposant une moto d’usine, ce à quoi je ne m’attendais pas, car dans son histoire, ils n’en avaient jamais confié une à une équipe satellite.
Mais nous sommes l’équipe Kawasaki numéro 2 au monde, nous avons beaucoup gagné et réalisé de nombreux podiums avec eux. Ils nous ont témoigné leur confiance en nous confiant un package entièrement usine et m’ont convaincu de leur rendre leur confiance. Nous sommes bien soutenus par l’équipe officielle Kawasaki, les écarts se sont réduits et nous pensons pouvoir faire une meilleure saison que les précédentes. La moto est très ancienne, ça ne sert à rien de la cacher, et il n’y a aucune perspective de voir arriver un nouveau Ninja. La chance est que le règlement aide Kawasaki avec les pièces Super Concessionlui permettant ainsi de faire un pas en avant.”
Vous attendiez-vous à ce que Jonathan Rea quitte Kawasaki ?
« Non, je n’y ai pas cru jusqu’à la fin. Il avait un contrat signé, je le connais très bien car il venait toujours manger dans l’hospitalité Puccetti et même en discutant souvent avec lui, je ne m’attendais pas à cela. C’était incroyable, mais c’est comme ça que ça s’est réellement passé. Ce que nous avons vu en Australie ne sera pas du niveau de Jonny pour toute l’année, j’ai le plus grand respect pour lui sur le plan humain et professionnel, je suis convaincu qu’il récupérera du mieux qu’il pourra.”
Et comment voyez-vous Toprak Razgatlioglu avec BMW ?
“Très bien. Celui de Phillip Island a été une manche anormale, celui qui économise le plus de pneus gagne. Il est assez agressif et cela ne l’aide pas, surtout en Australie où après 8 à 10 tours les pneus ont été détruits par l’asphalte neuf. Il souffre plus que les autres là-bas, je pense que depuis Barcelone, il se battra pour le podium et je pense aussi pour la victoire.”
À un moment donné en 2023, vous aviez espéré amener Fabio Di Giannantonio dans l’équipe Puccetti. Comment ça s’est passé ?
« J’étais en contact permanent avec le manager de Diggia lorsqu’il s’est retrouvé bloqué en MotoGP. A ce moment-là, il avait trois opportunités : venir en Superbike, revenir en Moto2 ou devenir pilote d’essai en MotoGP. La nôtre était une possibilité réelle et concrète. Si j’étais passé chez Ducati, je pense qu’ils auraient évalué la question plus en profondeur, car ils auraient eu la garantie d’avoir un package ultra-compétitif. Avec Kawasaki, le salaire aurait été plus élevé, mais le package technique ne l’a peut-être pas convaincu et cela l’a probablement poussé à faire tout ce qu’il pouvait pour rester en MotoGP. S’il s’était retrouvé sans siège là-bas, je pense que cela aurait été un partage 50-50 entre le Superbike et le Moto2. Di Giannantonio est un pilote qui mérite de rester en MotoGP et d’y arriver. Il est temps de venir éventuellement en Superbike.”
Pensez-vous que la nouvelle règle de poids minimum pourrait affecter Bautista ?
« Je ne pense pas que grand-chose changera pour Alvaro. 6 kilos sur un pilote changent 1% de la tenue de route du vélo. Ce serait différent avec 15-20 kilos. Je ne pense pas que Bautista ait été en difficulté à cause de ces 6 kilos supplémentaires.”
À quel genre de saison vous attendez-vous en Superbike et Supersport ?
« Je pense que nous sommes face à une année mémorable pour le championnat, nous avons vu combien il y avait d’intérêt lors des premières courses en Australie. Il y a eu des rebondissements et plusieurs pilotes se sont battus pour la victoire dans toutes les classes. Je crois que c’est un championnat à son apogée en termes d’intérêt et de popularité, un moment magique. Je pense que c’est encore plus intéressant que le MotoGP, où au niveau médiatique, beaucoup dépendra de ce que Márquez parviendra à faire avec la Ducati. En Supersport, nous viserons au moins le podium, sans parler du Championnat du Monde.. En Superbike nous avons redéfini notre objectif saisonnier. Au départ c’était pour viser le top 10, mais après avoir vu le niveau de la grille c’est devenu celui de être dans les points».
Photo: Kawasaki Puccetti Racing Team
