S’il ne produit pas de résultats en MotoGP, même le Championnat du Monde Superbike ne donne aucune satisfaction à Honda. Les attentes étaient élevées pour la nouvelle CBR1000RR-R Fireblade SP, mais il ressortait clairement des tests que ce serait une autre saison difficile pour Xavi Vierge et Iker Lecuona. Arrivés en 2022 dans l’équipe HRC et dans la catégorie, les deux pilotes n’ont pour l’instant réalisé qu’un seul podium chacun. Tous deux ont embrassé le projet jusqu’en 2025, en signant en octobre dernier un renouvellement de deux ans, mais ils sont très déçus de la situation.
Superbike, quel est le problème avec la Honda CBR1000RR-R ?
La nouvelle super voiture de sport japonaise était censée constituer un pas en avant par rapport à la 2023, en théorie des améliorations étaient attendues dans pratiquement tous les domaines. On ne s’attendait certes pas à voir Honda devant tout de suite, mais nous pensions à des progrès qui permettraient au duo Vierge-Lecuona de se rapprocher un peu plus des meilleurs pilotes WorldSBK. La réalité s’est avérée très différente.
La CBR1000RR-R Fireblade SP dispose d’un moteur puissant, mais l’équipe HRC est incapable d’exploiter pleinement sa puissance à bas régime. Il y a des problèmes de traction, il est essentiel d’améliorer les accélérations en sortie de virage pour libérer tout le potentiel de la moto. Vierge a expliqué très clairement à Barcelone que lorsqu’il ouvre les gaz, il y a un glissement qui entraîne à la fois une perte de terrain et une usure accrue des pneus. La prise en main n’est pas mauvaise, mais sans résoudre ce problème il est difficile d’être rapide. Les tests de Crémone (23-24 mai) et de Misano Adriatico (30-31 mai) peuvent être utiles pour s’améliorer.
Escamez fait le point sur la situation
José Escamez, team manager du HRC, ne pensait pas que la situation serait si compliquée : « Pour être honnête, nous ne nous attendions pas à avoir ces problèmes – a-t-il déclaré à Motorsport-Total.com – et nous avons besoin de temps pour nous améliorer. La façon dont nous travaillons dans l’entreprise a changé, nous pouvons désormais réagir plus rapidement. Mais nous avons quelques problèmes en MotoGP. Cela ne devrait pas être une excuse, mais le MotoGP est la plus grande priorité de Honda« .
Les problèmes de Honda en MotoGP affecteraient un peu le projet Superbike. Ce n’est pas surprenant, même si un géant comme HRC travaille intensément sur les deux fronts. Escamez espère qu’il pourra y avoir une croissance significative au cours de la saison, même s’il ne peut pas indiquer de calendrier précis aujourd’hui : «Il y aura bientôt des changements, il a fallu du temps pour identifier les problèmes et maintenant nous les connaissons. Mais il faut du temps pour apporter des solutions adéquates et les tester sur piste« .
Escamez confiant pour l’avenir
Entre autres choses, il faut dire que la CBR1000RR-R obtient des résultats très différents dans d’autres catégories : «Beaucoup de gens critiquent le vélo depuis quatre ans – ajoute Escamez – mais les problèmes ne surviennent qu’en World Superbike. La moto a déjà montré son potentiel dans le Championnat du Monde d’Endurance et dans d’autres championnats. Les règles du WorldSBK sont en partie responsables du fait que nous n’avons pas trouvé la bonne voie« .
En parlant d’objectifs, le manager espagnol n’exclut pas totalement qu’un pilote Honda puisse monter sur le podium lors de la saison 2024 : «Absolument pas. Si nous avons réussi dans le passé, pourquoi ne réussirions-nous pas maintenant ? Cependant, un objectif réaliste est de terminer systématiquement dans le top 10 dans des conditions normales. Évidemment, nous voulons beaucoup plus, mais c’est un premier objectif« . Être constamment dans le top 10 et se rapprocher du meilleur pilote, c’est l’objectif de l’équipe HRC. On verra s’il y aura des progrès pendant le championnat.
Photo : WorldSBK