Le 2 février, il aura 37 ans, mais Jonathan Rea est encore un enfant dans l’âme et a très faim de victoires. C’est précisément parce qu’il croit pouvoir encore gagner qu’il a décidé de quitter sa bien-aimée Kawasaki pour rejoindre Yamaha. Il est convaincu qu’avec la R1 il aura de meilleures chances de viser un septième titre en Superbike.
Superbike, quand Rea prendra-t-il sa retraite ?
Le pilote nord-irlandais s’entraîne dur pour être prêt pour les prochains tests, prévus à Jerez (24-25 janvier) et à Portimao (29-30 janvier). Il y aura le premier match de 2024 avec Alvaro Bautista, Toprak Razgatlioglu et les autres adversaires. Les premiers kilomètres parcourus avec la Yamaha lui ont donné de l’optimisme, mais il sait qu’il lui reste encore beaucoup de travail à faire pour penser à viser le Championnat du Monde.
Rea a signé un contrat de deux ans, un signe supplémentaire que la retraite n’est pas encore une idée : “Je ne prendrai pas ma retraite, tant que je suis compétitif et que je m’amuse. Je n’ai pas encore pensé à prendre ma retraite, j’ai hâte de commencer mon aventure avec Yamaha« .
Le sextuple champion de Superbike compte bien prendre sa retraite au bon moment, il ne veut pas vieillir : «Je ne dis pas que ce sera mon dernier contrat. Mais dans cinq ans, je ne veux plus être ici. Je suis dans ce paddock depuis que j’ai 21 ans. Si je suis encore là à 40 ans, quelqu’un me dit de faire de la place aux jeunes. Il y en a beaucoup qui sont rapides« .
Jonny ne fera pas comme Valentino Rossi, qui est resté en MotoGP jusqu’à l’âge de 42 ans et qui avait connu une nette baisse de performances au cours des deux ou trois dernières saisons. Et pas même comme Max Biaggi, qui avait 41 ans lorsqu’il a décidé de dire au revoir à la course en tant que champion de Superbike (puis il est revenu en 2015 avec deux wild card). Il compte s’arrêter plus tôt, laissant la place à un collègue plus jeune. Évidemment, il n’y pense pas maintenant et se concentre uniquement à donner le meilleur de lui-même avec la Yamaha. Il a une mission très claire : gagner. Le reste sera évalué en temps utile.
Photo: Pata Yamaha Prometeon
