Ceux qui fréquentent le paddock Superbike et les lecteurs de Corsedimoto savent depuis longtemps qu’Axel Bassani n’aurait aucune chance de convaincre le Kawasaki Racing Team. Début mai, à Barcelone, l’ancien coureur espagnol Pere Riba, chef technique de Jonathan Rea depuis 2015, a précisé nos idées (ici l’interview). “Rea, Toprak et Bautista sont des pilotes de la Ligue des champions, Bassani et Rinaldi sont de la Ligue Europa”: la métaphore du football était le test décisif de l’air qui soufflait entre les salles secrètes de l’équipe KRT (Kawasak Racing Team) au milieu des négociations de marché. La confirmation d’Alex Lowes, pour la cinquième saison consécutive, a cependant tout de même suscité un certain désarroi, il faut donc vous expliquer pourquoi.
“Nous ne sommes pas une auto-école”
Guim Roda, responsable de la structure qui supervise l’engagement de la marque Akashi dans le championnat du monde Superbike, commentant la confirmation du Britannique de 32 ans a réitéré le concept déjà exprimé par son chef technique. “Nous n’avons pas le temps d’apprendre aux jeunes pilotes à conduire une moto, nous avons préféré une base plus stable”. Bassani, 23 ans, est cinquième de la Coupe du monde 23, premier des “indépendants”, avec 126 points, contre 75 accumulés par Alex Lowes, seulement neuvième. Qu’il aille plus vite que les Britanniques n’est pas une opinion, c’est une certitude pour nous que dans les circonstances nous sommes un peu partiaux. Chez Kawasaki, cependant, ils font cette considération : le Vénitien monte sur la Ducati, c’est-à-dire la moto qui a remporté 14 courses sur 15, tandis que Lowes s’en sort avec la Ninja qui a maintenant du mal à monter sur le podium même avec un six- fois champion du monde comme Jonathan Rea. En résumé, pour les dirigeants de KRT, Lowes est au moins aussi bon que Bassani et a plus d’expérience.
Projet de date limite
Mais peut-être derrière ce choix qui nous semble un peu bizarre, il y a des raisons plus profondes, d’ordre stratégique. Kawasaki est conscient qu’avec la réglementation actuelle, il n’a aucune chance d’affecter la suprématie technique de Ducati. En 2024, il n’y aura pas de nouvelles radicales d’Akashi, encore moins une nouvelle voiture hyper sportive à homologuer. Les choses seront donc plus ou moins comme maintenant. L’équipe tentera de s’en sortir en continuant à travailler sur l’électronique et les réglages, la gestion des pneus et d’autres détails similaires. Mais c’est un travail qui porte des fruits modestes. Ce n’est pas un hasard si KRT a renouvelé Alex Lowes pour un an seulement, et a Jonathan Rea (35 ans) avec la même fin de ’24 expiration. Le projet actuel a donc une date de péremption : mieux vaut une base solide, dit Roda, que d’introduire de nouvelles variantes, comme l’arrivée de Bassani.
L’horizon 2025
Kawasaki s’attend à de grands changements en vue de ’25. Federmoto Internazionale aimerait que Superbike prenne du recul et adopte le règlement Stock, mais Dorna est tout à fait contre ce projet, pour de nombreuses raisons. Et il a une bonne partie des constructeurs à ses côtés, Ducati et BMW en tête. C’est une guerre féroce : les règles techniques sont en discussion, mais l’enjeu est le pouvoir et le contrôle réels de la deuxième série mondiale de motocyclisme. Comment cela va-t-il se terminer est difficile à dire, alors que KRT est à la fenêtre et, comme le présent ne sourit pas, il attise les flammes d’un changement radical. En parlant de pilotes, plusieurs contrats expireront en 1924, non seulement en Superbike, mais surtout en MotoGP. Les opportunités ne manqueront pas, il ne sert donc à rien de chercher des défis maintenant.
Bassani, c’est mieux ainsi !
À ce stade, en supposant que Scott Redding finira par exercer l’option de renouvellement de BMW (elle expire le 15 juillet, le samedi à Imola), la seule moto d’usine à attribuer est la Yamaha orpheline de Toprak Razgatlioglu. Mais il y a une file d’attente : Aegerter en pole, puis Morbidelli et Zarco dans le cas peu probable où ils quitteraient le MotoGP. Axel Bassani restera donc sur la Ducati Panigale V4R alignée par Motocorsa. Techniquement, c’est une bien meilleure option que l’usine Kawasaki. L’étoile montante continuera d’avoir, comme maintenant, la même moto que Bautista, l’assistance directe du personnel Ducati et la possibilité de partager toutes les données possibles et imaginables avec les officiels. La structure de Lorenzo Mauri est née dans une concession, mais elle n’a désormais plus grand-chose à envier à une équipe officielle. Alors, en fin de carrousel, c’est mieux ainsi : Axel Bassani ne regrettera pas d’être resté sur sa Ducati.
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