Partons d’un postulat : les 4 445 mètres de Phillip Island, historiquement, font l’histoire à eux seuls. Pour les dangers de ses virages à prendre à très grande vitesse, pour la forte dégradation des pneus (l’asphalte ancien ou neuf ne fait aucune différence…). Ou, comme ce week-end, pour les courses “long” bouleversé par l’arrêt au stand obligatoire. Mais probablement peu, voire aucun, auraient parié qu’Alex Lowes serait le vainqueur dimanche en Australie. Au volant de sa Ninja ZX-10RR, le pilote du Kawasaki Racing Team a battu une longue série de protagonistes attendus à la fois dans la Superpole Race et dans la Race 2, mettant ainsi fin à sa disette personnelle de quatre ans.
Alex Lowes monopolise la scène à Phillip Island
Phillip Island, c’est un peu lui “Cour de récréation”. Sur cette piste, il est monté sur la plus haute marche du podium dès 2020, pour ses débuts sous les couleurs d’Akashi. Dans cette circonstance, il a cependant mis beaucoup d’efforts car l’actuel Verdona, dans des conditions optimales, ne semble pas être la référence sur la grille. Plus de doutes que de certitudes planaient autour du projet après la fin de l’épopée de Jonathan Rea (qui n’a rien sorti du trou avec Yamaha dans cette première manche…) et, tandis que le nouvel entrant dans l’équipe Axel Bassani continuait de catalyser l’intérêt du plus grand nombre, le Champion BSB 2013 en Australie l’a fait… le Jonathan Rea ! Premier vendredi, troisième fois en Superpole, doublé entre SP Race et Race 2 et leadership du championnat à 50 points. Il n’a d’ailleurs raté le podium que lors de la Course 1 (4ème).
Retour à la victoire
« Journée incroyable ! Cela faisait longtemps depuis la dernière victoire… dans le dernier tour je pleurais» a admis euphoriquement le natif de Lincoln, remportant son quatrième succès en carrière dans le Championnat du Monde Superbike. « Les gars ont fait un travail fantastique toute la semaine. Je suis vraiment, vraiment, vraiment heureux. La première partie du Game 2 a été chaotique. J’étais un peu embouteillé, puis le vélo de Razgatlioglu est parti en fumée sous mes yeux, tandis que Rea a fait une mauvaise chute. Heureusement, j’ai réussi à remonter jusqu’à la cinquième position avant le drapeau rouge”. Une interruption bien méritée pour venir en aide à Rea blessé, mais providentielle pour la tentative de retour de Lowes.
Álvaro Bautista électrocuté
A la relance suivante, n’ayant plus l’obligation de changer de pneumatiques, le numéro 22 ne se retient pas. Au énième « Course de sprint » du week-end, il a fait le show du début à la fin, attaquant le meilleur Bautista pour la victoire avec une cinémathèque dépassant, à l’extérieur, à Lukey Height : « Mon objectif était de bien démarrer pour rester dans le top 3-4. J’ai commencé à me battre avec Rinaldi, Locatelli et Bautista. Dans le dernier tour, Locatelli m’a dépassé à l’épingle Miller, risquant presque de heurter Bautista. Heureusement, j’ai réussi à rester en ligne, près de Bautista. Je savais qu’il aurait du mal à entrer dans le virage, j’avais beaucoup plus de grip que lui et je me sentais vraiment rapide dans cette section de la piste. C’était mon opportunité et j’en ai profité, la stratégie a payé”.
