Un début de saison difficile, la reprise, jusqu’à l’accident en Malaisie. Stefano Nepa il fait maintenant face à la période de récupération après la blessure majeure, mais les choses vont bien et la rééducation se déroule sans heurts. Le pilote de 21 ans des Abruzzes se tourne déjà vers 2023, sa quatrième saison complète en Moto3 (après les deux « demi-saisons » précédentes) et à nouveau avec l’équipe Angeluss MTA Racing. Une période de deux ans dans la même équipe est une nouveauté pour Nepa, mais certainement aussi une injection de confiance après une année pas tout à fait conforme aux attentes. Mais que pensez-vous du nouveau format de compétition ? Vous attendiez-vous aux champions 2022 ? Ceci et plus encore dans notre interview, voici ce que Nepa nous a dit.
Tout d’abord, comment allez-vous physiquement ? Comment se passe la récupération après la blessure ?
Je vais bien, j’ai commencé à travailler avec mon kinésithérapeute dès mon retour de l’hôpital Rizzoli. Chaque jour, je ressens des améliorations et je ne peux être heureux qu’après deux chirurgies majeures en peu de temps. Je dois dire que je ne m’y attendais pas, la reprise pour l’instant est bonne et rapide.
Avez-vous réalisé tout de suite le gros risque que vous preniez, ou seulement plus tard, en faisant le bilan de la course ?
Oui, j’ai tout de suite compris le risque que je prenais mais, en le revoyant à la télé, ce qui m’a le plus impressionné, c’est la perte ambiguë de l’arrière. Je peux dire que sentir sa jambe se casser avant de toucher un highside n’est pas ce qu’il y a de mieux. Ensuite, entendre les vélos siffler à quelques centimètres de vous, sachant que vous ne pouvez rien faire d’autre que rester immobile, c’est encore pire. Heureusement ça a duré quelques secondes et ça s’est terminé de la meilleure des manières… Sauf pour la jambe !
Quand reverrons-nous Nepa 100% ?
Pour l’instant, ça va une étape à la fois. Même s’il reste beaucoup de temps avant le début du championnat, les temps ne sont pas calculés, surtout avec une grosse fracture comme la mienne. On essaie de se remettre en forme le plus vite possible, sans précipiter les choses et en évitant de créer d’autres dégâts. Je vais tout faire pour arriver à Portimao comme si je n’avais pas eu de blessure.
Comment jugez-vous votre saison jusque-là ?
Bien en deçà des attentes, mais l’important est de connaître et d’analyser en détail quelles en sont les causes. J’ai toujours eu des idées claires sur les problèmes, même s’il n’est pas facile de rester éveillé et calme. Mon équipe et moi avons toujours travaillé tête baissée même lorsque les courses passaient et parfois la situation empirait. Nous avons vu la lumière au bout du tunnel un peu tard mais nous l’avons fait.
Un début d’année 2022 discret pour des raisons techniques. Dans quel GP avez-vous réalisé que vous aviez résolu le problème et avez donc pu « changer de vitesse » ?
Il n’y a pas eu de GP où nous avons complètement résolu les problèmes. Disons que depuis la mi-saison on a réussi à les éclaircir, mais ils sont toujours restés. Je n’ai jamais eu la sensation de bien rouler ou, comme je l’aurais souhaité, d’avoir un set-up qui me permette d’exprimer pleinement mon style de pilotage. Même dans les courses où je me battais pour le podium, je n’avais pas ce sentiment, cette conscience que j’étais assez rapide pour me battre avec les leaders, que je pouvais gérer en économisant pneus et physique pour préparer les derniers tours. C’était difficile.
Qu’est-ce qui vous a manqué pour monter sur le podium ? À plusieurs reprises, vous êtes passé très près.
Simplement dans certaines courses, avec la lutte continue dans le groupe, les premiers ont pris la tête et à partir de là, ça s’est terminé à 99%. Dans d’autres, j’étais aussi rapide que les leaders mais je n’étais pas très bon en rythme et j’usais beaucoup les pneus.
Comment s’est passée la première saison avec la Team MTA ?
Disons qu’avec une autre équipe ça aurait été beaucoup plus difficile d’affronter une longue saison, surtout quand ça ne va pas bien. J’ai vu tant d’engagement, de professionnalisme et de proximité envers moi dans tout le staff et cette course après course nous a rendus de plus en plus unis et déterminés dans la poursuite de nos objectifs. Je suis fier de faire partie de cette équipe et j’ai hâte de me réjouir avec eux.
À quel point cela aide-t-il de savoir que vous recommencerez avec la même équipe en 2023 ?
Vraiment vraiment beaucoup! Enchaîner pour la deuxième saison avec la même équipe est essentiel pour arriver à gagner. C’est la première fois que cela m’arrive.
Quelle a été la course où nous avons vu le meilleur Nepa ? Peu importe le résultat final.
A Misano j’étais très rapide ! Malheureusement j’ai pris du retard dans les premiers tours de course, j’ai commandé le second groupe en apportant un rythme pratiquement égal aux premiers, à la différence près que j’étais sans aspiration. Là, je pouvais vraiment concourir pour le podium ou la victoire.
Comment était-ce de revivre une année « normale » après les restrictions des deux saisons précédentes ? Entre les déplacements, le public et les circuits redécouverts.
La chose la plus cool était qu’il n’y avait plus d’écouvillons PCR ennuyeux. Puis retournez aussi sur les circuits extra-européens. Pour le reste, je me fichais du paddock pendant le covid, c’était très bien. Le matin nous sommes arrivés sur la piste sans trouver un mètre de circulation, dans le paddock il n’y avait aucun risque de renverser qui que ce soit, nous avons souvent pu rencontrer et peut-être échanger avec tous les pilotes MotoGP. Sur la piste, cependant, l’histoire change, une course avec des tribunes vides n’est pas une course. Je me souviens encore quand nous sommes repartis en juillet 2020, c’était comme un test. Faire le tour d’honneur sans l’affection du public c’était mal, c’est là que j’ai compris l’importance de leur présence.
Que pensez-vous du nouveau format de course pour la saison prochaine ?
Ils laissent toujours Moto3 et Moto2 comme dernière roue du wagon. Il y avait déjà peu de temps pendant les week-ends de course, ils ont réduit les jours de test ainsi que raccourcir les sessions et éliminer le WUP. Le tout pour une course de 10 tours qui n’a aucun sens pour moi. Ces dernières années, les problèmes constants de Moto3 n’ont pas été résolus, qui deviennent de plus en plus ingérables. Nous prenons déjà trop de risques inutiles de FP1 car le format qu’ils ont introduit depuis 2019 ne vous amène qu’à entrer et à rechercher le meilleur tour pour rester dans les 14, compromettant la performance d’un programme de travail normal pendant les sessions. Plusieurs fois, on leur a demandé de revenir à l’ancien format, mais pour eux ce n’est pas la bonne solution car ce n’est pas « voyant ». Ensuite, ils vous donnent des exemples de ceux qui roulent fort seuls mais ne savent pas que vous faites peut-être la même vitesse avec 5 vélos devant et qu’ils sont sans aspiration.
Concernant les champions 2022, attendiez-vous Guevara, Fernandez et Bagnaia ou pensiez-vous à quelqu’un d’autre ?
Oui, je les attendais un peu. Guevara était déjà visible fin 2021, même si j’ai donné Foggia comme favori. En Moto2 Fernandez a été parfait jusqu’en Australie, ça aurait été bien de voir la confrontation finale sans la chute d’Ogura. En MotoGP, Pecco et Fabio étaient les favoris et à la mi-saison, j’assumais la victoire de Fabio.
Il est trop tôt pour parler de 2023, mais indiqueriez-vous déjà quelqu’un à surveiller d’un point de vue championnat ?
Inutile de citer des noms, on connaît déjà les favoris dans toutes les classes. Je pense que les vraies valeurs sur le terrain se voient plus après les premières courses que dans les essais, notamment pour le Moto3 et le Moto2. Au niveau actuel, presque tout le monde peut gagner, la possibilité de surprises ne doit donc jamais être exclue. On verra.
Photo: Facebook-Stefano Nepa