999 Points en Coupe du Monde. Roberto Rolfo s’arrêta en un souffle sur mille. Dans sa très longue carrière, il s’est toujours distingué comme un pilote rapide, sérieux et correct. Estimé des équipes et des adversaires, il ne lui manquait qu’un titre mondial. Il a maintenant 43 ans, participe à des compétitions d’Endurance, possède sa propre école de conduite et collabore avec une télévision suisse en tant que commentateur technique.
Roberto Rolfo, comment êtes-vous venu à la moto ?
« Mon père était pilote et participait à des compétitions de vitesse en montée, ce qui était très populaire dans le passé. En 1980, l’année de ma naissance, il a remporté le championnat d’Italie et parmi les prix, il a également reçu une motina, semblable à une mini moto. J’ai commencé à courir avec ça à 4 ans, avec des roues d’entraînement. À 9 ans, je suis allé sur la piste et j’ai tout de suite essayé de m’habituer aux vélos à vitesses. Dès que j’ai eu 14 ans, l’âge minimum à l’époque, j’ai commencé à courir dans 125 Sport Production. Il y avait aussi Valentino Rossi. Il était déjà dans sa deuxième année et courait avec une Cagiva. Je me souviens que j’ai dû rater les premières courses de la saison car j’avais 14 ans fin mars. Je suis parti de la troisième course, début avril”.
Vous êtes alors allé directement au 250 ?
« Oui, de 1995 à 2004, j’ai toujours couru uniquement en 250. Au début, j’ai participé à l’Assoluti d’Italia, avec des pilotes comme Marcellino Lucchi qui était officiel Aprilia, Giuseppe Fiorillo et d’autres. J’ai ensuite fait deux ans en Championnat d’Europe et en 1998 j’ai commencé à concourir en Championnat du Monde ».
Et vous étiez immédiatement le protagoniste.
« Mes meilleures saisons ont été de 2001 à 2003 avec le bond de la quatrième à la deuxième place au classement du championnat. J’ai de merveilleux souvenirs de ces années mais un petit regret pour le titre mondial que j’ai raté en 2003 ».
Ce qui s’était passé cette année-là.
« Ils m’avaient proposé de courir avec la Honda du Team Gresini et j’avais accepté. Je pensais que c’était un bon vélo. L’année précédente, je m’étais bien entendu avec la moto japonaise, mais le MotoGP était en train de naître et Honda était concentré sur le projet HRC dans la catégorie reine. Lors des tests d’hiver, mon 250 était un incontournable. Ensuite on a quand même bien fait et j’ai combattu toute l’année pour le Championnat du Monde avec Manuel Poggiali mais les Aprilia étaient objectivement supérieures, il n’y a pas grand chose à dire ».
Le plus gros regret ?
« A défaut de se battre pour le titre lors de la dernière course à Valence. A l’entraînement on s’est grippé deux fois, en course la moto s’arrêtait constamment et je devais toujours essayer de remonter. Ce fut le moment le plus amer.”
Quel a été le plus bel épisode de votre carrière en championnat du monde ?
« En 2004 j’étais l’auteur d’une saison assez anonyme, j’ai terminé huitième, mais la FIM m’avait invité aux trophées de fin d’année. Je ne savais pas pourquoi. Je l’ai appris le soir même. Ils m’ont décerné le Fair Play Award. Je pense que j’étais le seul dans l’histoire du championnat du monde à avoir reçu cette reconnaissance. Cette année-là, à Barcelone, Poggiali m’avait percuté par derrière alors que je me battais pour le podium. Nous étions tous les deux tombés mais quand j’ai vu que c’était lui, avec qui j’avais combattu l’année précédente, je ne me suis pas fâché mais c’était naturel pour moi d’aller le serrer dans mes bras. La FIM m’a récompensé pour ce geste.”
Ensuite, vous avez couru en MotoGP.
“Honnêtement, c’était exagéré. Ils m’avaient proposé le MotoGP avec une Ducati et je n’avais pas dit non mais la moto n’était pas compétitive et c’était une équipe très privée. Le passage au Superbike a été un peu comme ça, qui est un championnat splendide, mais je n’aurais pas voulu y aller à 26 ans mais plus tard. À ce moment-là, cependant, je n’avais pas d’autre alternative. Pourtant je me suis très bien trouvé. Puis j’ai été rappelé en Moto2 pour le projet Suter et lors de la dernière course en Malaisie, quelque peu surprenant, j’ai atteint 999 points, un joli chiffre qui reste dans ma mémoire. Après la Moto2, le passage en Supersport s’est fait naturellement et ce furent de très bonnes années. La victoire en Australie en 2017 avec MV Agusta est restée dans mon cœur ».
Vous participez au Championnat du Monde d’Endurance depuis 2018.
« Oui, tout est venu un peu par hasard. En 2018 j’aurais dû faire le Championnat du Monde Superbike avec Suzuki mais le projet avait été annulé deux mois avant le début du championnat. Un de mes amis avait l’équipe dans l’Endurance et j’y suis allé. Nous avons remporté la Coupe du monde STK deux fois et j’ai beaucoup apprécié. C’est un bel environnement. Ce n’est pas encore officiel mais je repartirai très certainement en Endurance en 2023″.
Roberto Rolfo, il ne vous manque plus que les Suzuka 8 Hours.
« Exactement et j’espère sincèrement pouvoir le faire cette année. C’est un événement très important, une expérience qui me manque et j’y travaille ».
