Simone Saltarelli é o emblema da paixão por motocicletas. Uma paixão tão forte, poderosa, autêntica que chega ao coração de quem a encontra no paddock ou nas estradas da vida. Em 2022, aos 37 anos, sagrou-se vice-campeão do Troféu Nacional da Itália, 7 pontos atrás de Gabriele Giannini. Simone venceu em Vallelunga e subiu ao pódio mais três vezes com a Honda TCF Racing. Foi a melhor temporada de sua carreira, mas os holofotes estavam em Giannini, o novo nome do motociclismo italiano. E assim o rugido do velho leão de Senigallia foi ouvido apenas no momento de dor, quando sofreu um grave acidente na última corrida da temporada, em Imola. Assim que ele saiu do hospital, ele começou a reabilitação.
“A paixão por motos foi passada para mim pelo meu pai, que também é piloto – diz Simone Saltarelli a Corsedimoto – Quando eu tinha sete ou oito anos, ele me levava para passear de minibicicleta, mas por diversão. Comecei a competir com 12 anos e na altura estavam o Dovizioso, o Simoncelli e muitos outros pilotos que mais tarde chegaram ao Campeonato do Mundo. Em 1999, na última temporada de pocket bikes, lutei pelo título, mas caí na quarta final e quebrei os dois pulsos, mas continuei mesmo assim”.
Você pousou nas rodas altas?
“Em 2000 passei para o Troféu Aprilia com o meu pai e foi maravilhoso. Teve Dovizioso, Scassa, Roccoli, Fabrizio… Sempre estive na frente, ganhei em Magione mas fui desclassificado e isso ainda me incomoda. Eu havia terminado o campeonato em 2º lugar na categoria atrás de Dovizioso. Depois fiz o GP da Europa de 125 mas não tinha equipa à altura: só pediram dinheiro”.
Você estava um pouco desmoralizado?
“Não eu, mas meu pai ficou um pouco enojado. Ele era um ex-piloto e mecânico, não conseguia encontrar patrocinadores mesmo que na época fosse mais fácil do que hoje. Eu não estava indo devagar, mas a diferença foi feita pelo pacote. Larguei muitas vezes nas duas primeiras filas, mas depois na corrida não consegui resultados porque não tinha uma moto à altura. É uma pena porque todos os grandes nomes estiveram no Campeonato da Europa: Lorenzo, Bautista, Barberà, Lai, Kallio, Dovizioso… O nível era fotónico e se não tivesses tudo no topo era impossível sair”.
Você mudou do 125 para o 600?
“Sim, fiz a Copa da Itália com o 600 e fui bem: ganhei algumas corridas, mas não havia dinheiro e meu pai se afastou um pouco. Segui sozinho, com minhas forças mesmo sendo muito jovem. Tentei fazer o Mundial de Superstock em 2006 e fui forte logo de cara, mas fiquei encalhado porque não tinha dinheiro: peguei uma trapaça que metade dava. Nesses anos eu me controlei e fiz o que pude com o que encontrei. Obrigado novamente a todos que me ajudaram de Boselli a Suzuki Italia, que me ajudaram no Campeonato Europeu. Também fui vice-campeão europeu, mas não tinha um euro”.
Você ainda conseguiu seguir em frente?
“Recebi uma proposta da Michelin para ser piloto de testes e fui com eles. Por alguns anos eu corri mesmo que os pneus não estivessem no topo e eu não tivesse um pacote ideal. Em 2014 e 2015 subi ao pódio algumas vezes na Master Cup e no CIV. Nunca consegui vencer uma corrida no Campeonato Italiano, mas foi difícil porque havia muita diferença entre o que eu tinha e os outros. Graças à Michelin, no entanto, continuei a competir. Nesse meio tempo me tornei pai: tenho uma filha de quase 16 anos e um menino de 6 anos. Além disso, sempre trabalhei na loja do meu pai”.
Uma vida muito cheia.
“Sempre procurei fazer de tudo entre as corridas, a procura de patrocinadores, a loja, os filhos, os treinos. Depois mudei para a Dunlop, comecei a fazer o Nacional e os resultados vieram. A subida começou. Entretanto, comecei também a competir no Campeonato do Mundo de Endurance”.
2022 foi o melhor ano até agora. Qual era a pedra angular?
“Em 2021 comecei a correr com a TCF, uma equipa completamente nova. Começamos com as Ducatis, mas depois mudamos para as Hondas e venci a última corrida de 2021. Também mudei meu método de treinamento. Sou instrutor na Escola de Equitação Pedersoli e comecei a treinar com Delbianco, Vitali, Calia, Ferroni, Manfredi, Farinelli: cada um deu a sua contribuição para os outros, crescemos e os resultados apareceram. Uma pena o acidente em Imola, senão teria jogado até o fim”.
Também azar nas 24 Horas de Spa.
“Calia e Gamarino foram os primeiros durante quase todas as 24 horas de SPA, depois foram forçados a desistir a um passo da vitória, mas foi assim. Ainda estou feliz com o que fizemos”.
O que você fará no próximo ano?
“O Campeonato do Mundo de Endurance sempre com a Team 33 e a CIV Superbike com a Honda TFC. Agora estou me recuperando da lesão e tento manter viva essa paixão linda e avassaladora que me traz lembranças maravilhosas mesmo que pese na carteira.
Simone Saltarelli, quem você vê se se olhar no espelho?
“Um cara hiper sortudo que chega aos 38, mas continua correndo. Claro que, em termos de resultados e vitórias, talvez pudesse ter feito mais, mas com o que tinha disponível era difícil, por isso tudo bem. Estou superfeliz.”
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