We hebben allemaal wel iets dat onze gedachten heeft geopend over een bepaalde bestuurder, waardoor we zijn gaan begrijpen wie die specifieke persoon was. Mijn persoonlijke ervaring betreft een Formule 1-coureur Toen ik klein was, hadden mijn ouders een camping en namen toeristen een tv met mobiele antenne mee. Eén van hen had een passie voor motoren. Toen deze heer mij mijn naam vroeg en ik Riccardo antwoordde, was ik verbijsterd, omdat hij mij niet vergeleek met koning Richard I (de Leeuwenhartkoning), maar hij vergeleek mij met Riccardo Patrese. Die naam sprak mij niet meteen zo aan. Ik hield van motoren en werd helemaal gek van Valentino Rossi. Na verloop van tijd groeide mijn liefde voor de autosport echter en die naam kwam bij mij terug. Dus ik ging kijken wie deze Patrese was en ik was aangenaam verrast.
Riccardo Patrese was vanaf het begin een talent
Riccardo Patrese is een Paduan die als kind zijn passie begreep. Die voor motoren, die ons allemaal verenigt. Zijn debuut was in de karting, waar hij overwinningen en titels verzamelde, voordat hij overstapte naar de Formule 3 en de Formule 2. De twee voorbereidende kampioenschappen waren één op nationaal niveau en één op continentaal niveau en werden beide gewonnen door de Italiaanse coureur. Zijn lot is de Formule 1, waar hij in 1977 zijn debuut maakte met het Shadow-team. Het Amerikaanse team is zeker geen eersteklasser, maar Patrese wist in de laatste test in Japan zijn eerste kampioenschapspunt te scoren. In hetzelfde jaar nam hij voor het eerst deel aan de GP van Macau, een wedstrijd met Formule 3-auto’s, een klassieker die nog steeds in zwang is. Riccardo won bij zijn debuut en herhaalde dat het jaar daarop.
De coureur uit het prachtige land toont veel talent, maar in de Formule 1 lijkt hij weinig geluk te hebben. In 1978 stapte hij over naar het Arrow-team, waarmee hij zijn eerste carrièrepodium in Zweden behaalde. De Italiaanse coureur en het Engelse team zullen hun avontuur voortzetten tot 1981, waarbij ze samen nog eens 4 podiumplaatsen behalen. In 1982 verhuisde hij naar Brabham, waar hij zijn eerste kampioensoverwinning behaalde. Riccardo Patrese behaalde succes op het circuit van Monte Carlo met de BT50, voor Didier Peroni en een andere Italiaan, Andrea De Cesaris. Patrese behaalde het jaar daarop opnieuw een overwinning met het huis aan de overkant van het Kanaal tijdens de laatste race in Zuid-Afrika. In 1984 ging hij naar Alfa Romeo en iedereen hoopte op iets groots, gezien de volledig Italiaanse combinatie. Met de 184T en 185T werden de verwachtingen echter niet waargemaakt: helaas voor Riccardo waren het geen succesvolle eenzitters. In 1986 keerde hij terug naar Brabham, maar op 15 november 1987 bereikte hij het keerpunt.
De gouden jaren bij Williams, waarbij 1992 als tweede eindigde
Williams arriveerde in de laatste ronde van het seizoen met een geblesseerde Nigel Mansell. De Engelse leeuw had zichzelf geblesseerd in Suzuka en Frank belde Riccardo Patrese als vervanger. Het antwoord lag voor de hand, ook al racete hij met Brabham, aangezien hij op het punt stond de GP van Australië te rijden met het wereldkampioensteam. De race in Adelaide met de FW11B eindigde op de negende plaats, maar het leverde onze landgenoot de deal op. Dit kwam doordat wereldkampioen Nelson Piquet Williams had verlaten om zich bij Lotus te voegen. De jaren bij de Britse fabrikant bleven groeien, zozeer zelfs dat Patrese zowel in 1989 als 1991 derde werd in het wereldkampioenschap. In 1990 kwam Riccardo’s eerste overwinning echter met Williams en die kwam op een bepaald circuit terecht, dat van Imola.
Dit brengt ons bij het belangrijkste jaar uit haar carrière, 1992. Williams had een echt juweel gecreëerd. De FW14B was echt de droomauto, zozeer zelfs dat hij in totaal 10 van de 16 races won. De titel stond nooit ter discussie, dankzij de dominantie van Mansell, zowel in de kwalificatie als in de race. De Engelsman won dat jaar 9 races en Riccardo Patrese kwam vele malen achter hem aan. Dat was het belangrijkste seizoen voor de Italiaan, die in 9 evenementen het podium bereikte. Riccardo werd zes keer tweede en twee keer derde. Het laatste podium is het mooiste, de voorlaatste race in Suzuka. Nigel start beter dan hij in Japan, maar in ronde 36 heeft hij problemen waardoor hij moet vertragen. Patrese passeert hem en wint. Die op Japanse bodem zal de laatste overwinning zijn voor Riccardo Patrese, die in zijn carrière zes Formule 1 GP’s heeft gewonnen.
Het lot dat verbonden is met Ayrton Senna
Zijn carrière was zeker positief in de Formule 1, die in 1993 eindigde na een niet zo geweldig jaar bij Benetton. Het lot doet ons echter denken aan zijn mogelijke terugkeer naar het topkampioenschap in 1994. Patrese begon contacten te krijgen met Frank over zijn terugkeer naar Williams als vervanger van Ayrton Senna. Riccardo verklaarde echter jaren later dat hij er geen zin in had. Hij zei dat hij erg fatalistisch was en dat hij, nadat hij de grootste piloot uit de geschiedenis had zien sterven, begreep dat het iedereen kon overkomen. Vandaag dat ik dit artikel schrijf is het 17 april 2024, wat betekent dat het de verjaardag is van Riccardo Patrese die, om precies te zijn, precies 70 jaar wordt. Volgens hem was de enige echte spijt dat hij nooit rood droeg. Elke Italiaan droomt ervan om voor Ferrari te rijden, maar dat doet niets af aan zijn grootsheid. Zijn zes successen in het topkampioenschap maken hem de op één na meest succesvolle in termen van het aantal door een Italiaanse coureur gewonnen GP’s, aangezien hij alleen achter de legendarische Alberto Ascari staat met 13 successen.
FOTO: sociale Formule 1