Valentino Rossi arriveerde zaterdagochtend in de MotoGP-paddock in Jerez, na de kwalificatie van het duo Luca Marini-Marco Bezzecchi uit de VR46-box, respectievelijk 9e en 13e. De kampioen uit Tavullia zal de eerste live Sprint bijwonen en de balans opmaken van deze start van het kampioenschap dat echt verrassend is voor zijn kleuren. “Teruggaan als teameigenaar is zeker meer ontspannend dan coureur zijn. Ik ben trots op het hele team, op Luca en Marco, op al het werk dat ze doen.”
De VR46 line-up belooft veel goeds
De eerste overwinning kwam binnen in Argentinië en vertegenwoordigt een mijlpaal in de geschiedenis van het Mooney VR46-team. Nu is het doel om zichzelf te herhalen en misschien op een dag te kunnen mikken op de MotoGP-titel. “Toen we samenwerkten met Uccio (Alessio Salucci, red.) cWe vroegen ons af of we in staat zouden zijn geweest om minstens één race in de MotoGP te winnen, want dat ligt niet zo voor de hand. Ik had niet verwacht dat het zo snel zou aankomen – Valentino Rossi toegelaten tot Sky Sport MotoGP -. Marini is altijd erg nieuwsgierig, hij stelt veel vragen en probeert te begrijpen van anderen. In Austin probeerde hij de geheimen van Rins te doorgronden, maar hij vertelde hem niets (lacht, red.). Het zijn twee ijzersterke renners, maar ook verschillend, ze bestuderen elkaar. Bezzecchi is explosief, met een hart, hij moet proberen zichzelf een beetje uit te putten om naar het WK te streven“.
De andere leerlingen van Valentino Rossi
The Doctor kijkt ook naar de prestaties van Pecco Bagnaia, regerend kampioen, die hem al een MotoGP-titel naar Tavullia heeft gebracht. De twee crashes in de laatste twee raceweekenden vertraagden zijn klim, maar hij blijft stevig tweede in het klassement, -11 achter Bezzecchi, de voorlopige leider. “We hebben veel met Pecco gepraat toen hij terugkwam, ik probeerde uit te leggen wat er volgens mij mis was. Maar het is moeilijk te overwinnen, toe te geven, sorry als je een fout maakt. Ik zie het goed, ik heb hem gezegd om toch wat langzamer te gaan zonder een fout te maken“.
Zijn andere leerling, Franco Morbidelli, heeft het moeilijker, omdat hij vecht voor de verlenging van zijn contract met de Iwata-fabrikant. “Hij rijdt goed, dit zijn belangrijke races om in de officiële Yamaha te blijven. Zij beslissen in de komende 4 of 5 races. Het probleem is dat de situatie met de M1 moeilijk is, Quartararo heeft het ook erg moeilijk, het is moeilijker om alles te geven als je moet vechten om achtste te worden. Hij moet het proberen, ik adviseerde hem om net zo snel te zijn als Quartararo en dan maar hopen dat de Yamaha beter wordt“.
Jerez album met herinneringen en terugkeer
Hier in Jerez de la Frontera heeft Valentino Rossi zeven overwinningen, niemand heeft meer gewonnen dan hij op het Andalusische circuit. Veel herinneringen die bij me opkomen, twee in het bijzonder: “Ik herinner me de overwinning van 2016 omdat het dichterbij is, voor Lorenzo en Marquez op het podium, het was gaaf. De wedstrijd met Gibernau is memorabel, we vochten voor het kampioenschap, er waren enkele moeilijke momenten omdat hij ervoor had gezorgd dat ik in Qatar van de grid werd gediskwalificeerd. Ik had hem aan mijn vinger gebonden… Een hele uitdaging. Jerez is een van mijn favoriete circuits en ik ben blij dat ik hier ben gekomen, er hangt een goede sfeer“.
In de vrije training van vrijdag viel een van zijn oude rivalen, Dani Pedrosa, op door de beste tijd neer te zetten in FP1 en derde in de gecombineerde. Iemand vroeg zich natuurlijk af of Valentino net zo competitief zou kunnen zijn op een MotoGP-prototype, misschien een Ducati Desmosedici…”Pedrosa was gisteren eng, hij gaat erg snel. Heck, niet zo veel rijden gedurende het jaar is niet gemakkelijk. Aan de andere kant is hij altijd een van de sterksten geweest. Dan is hij een stuk jonger dan ik“.