Het MotoGP-seizoen van 2022 verliep niet precies zoals KTM had verwacht. Echter, twee GP-overwinningen op het wedstrijdformulier, behaald met “the king of the wet” Miguel Oliveira, en drie andere podia, kwamen met de bevestigde Brad Binder. Maar de laatste eindigde op de 6e plaats op het wereldkampioenschap, terwijl de Portugees de top tien completeerde. Dit komt omdat geen van beiden erin slaagde constant hoog in de race te blijven. Wat miste er? Een antwoord komt van Pit Beirer, die nogmaals de kwestie van het verlies van concessies onderstreepte. Uitspraken die ook een soort waarschuwing worden voor Aprilia, dat in 2023 zijn eerste seizoen zonder deze gunstige voorwaarde beleeft.
Evoluerende KTM
Gezien de uitstekende resultaten die in 2020 werden behaald, had KTM zich aangesloten bij Ducati, Yamaha, Honda en het overleden Suzuki en verloor daarmee zijn ‘gunstige positie’ in de MotoGP. Oftewel minder motoren voor het seizoen (7 in plaats van 9), geen vrije ontwikkeling meer, maximaal 3 wildcards mogelijk met eigen tester (ze waren dubbel met concessies), minder testen en nu alleen mogelijk met de tester. Niet alleen 2021, maar ook 2022 voor het Oostenrijkse merk laat zien hoe deze stap niet pijnloos is verlopen, een feit dat ook werd benadrukt door de KTM Motorsports-directeur. “Het verlies van concessies wordt onderschat” zei Beirer zelfs op de teampresentatiedag. “De officiële renners doen niet meer mee aan privétests, maar proberen de nieuwe producten pas uit tijdens de GP’s, dus op vrijdagochtend. In voorgaande jaren brachten we tijdens het seizoen zo’n zes/zeven chassis mee, maar in 2022 brachten we pas een nieuwe naar Valencia, na vele tests met Dani en het testteam.” Details die een onvermijdelijke koerswijziging in de nieuwe situatie aan het licht brengen, met echter ook gevolgen voor het seizoen 2022.
Waardevolle wildcard
Maar wat er is gezegd, verklaart ook waarom een testrijder in de race nog belangrijker wordt voor KTM. Dani Pedrosa zal deelnemen aan de volgende Spaanse GP, een terugkeer naar het racen na zijn enige wildcard in de GP van Stiermarken 2021. Pit Beirer prees zowel hem als Mika Kallio alom voor hun inzet voor het MotoGP-project, maar stak zijn tevredenheid over de ja van zijn Spaanse tester. “Hij heeft een sterke persoonlijkheid en je kunt hem niet dwingen, dus we zijn erg blij” verklaarde hij inderdaad. “Gezien de bandenlimieten in de tests, de beperkte beschikbare tijd op de baan en het asfalt met weinig rubber, de perfecte test en zeker een raceweekend. Dus dat Dani en het testteam samen met de andere rijders in actie zijn om verdere gegevens voor ontwikkeling te verzamelen, maakt me heel blij. Maar niet alleen. “Ik kijk ook tussen de regels door: hij zou geen wildcard maken als de motor niet competitief was, dus… ik hoop dat het een goed teken is!” Naast het herhalen van de seizoensdoelen: “In 2022 wilden we constant vechten voor het podium. We begonnen goed, we waren weer sterk aan het einde van het jaar, maar we konden tussendoor niet genoeg doen.”
Komt Aprilia KTM?
De woorden van Pit Beirer zijn indirect gericht aan het merk uit Noale, dat zojuist een historisch seizoen in de MotoGP heeft afgesloten. De eerste overwinning, de eerste pole position, nog veel meer podia, een coureur in de top 3 voor een groot deel van het kampioenschap. Resultaten die echter leidden tot het verlies van bovengenoemde concessies voor het nieuwe wereldseizoen. Niet langer onbeperkt ontwikkelen en testen, minder motoren, kortom zelfs Aprilia loopt in de pas met de andere MotoGP-fabrikanten. Het was het doel van het Venetiaanse merk, maar weten we zeker dat er geen gevolgen zullen zijn? Zoals gezegd beleefde KTM een periode van “aanpassing” na het verlies van de concessies. Aprilia zal met het nieuwe RNF-satellietteam het aantal RS-GP’s op het circuit verhogen, zeker een extra hulp, maar het valt nog te bezien of het voldoende zal zijn om het bereikte niveau vast te houden of dat er moeilijkheden zullen ontstaan, zoals met KTM is gebeurd.
Foto: Philip Platzer/KTM Images