Danilo Petrucci had een bezoek aan Italië gepland na het einde van MotoAmerica. Hij had ervoor gekozen om deel te nemen aan de laatste ronde van de Assoluti Enduro in Castiglion Fiorentino, afgelopen zaterdag schreef hij zich online in bij het Osellini-team, maar de runner-up van de US Superbike moest naar Bangkok vliegen om deel te nemen aan het MotoGP-weekend. Een buitengewone oproep van Suzuki om de geblesseerde Joan Mir op de GSX-RR te vervangen, een unieke kans waarvoor Ducati groen licht heeft gegeven. Livio Suppo had hem begin september al gezocht voor de GP van Misano, maar een weigering kwam van Borgo Panigale om het risico niet te hoeven nemen. Eindelijk komt zijn kleine droom uit en Suzuki verwelkomt hem in de pits: “We zijn zo blij dat je bij ons bent, je passie voor motoren is gewoon fantastisch”.
Petrucci in de Buriram-paddock
Petrux wordt ook geconfronteerd met een tijdzone van 12 uur tussen Alabama, het toneel van de laatste MotoAmerica-bijeenkomst, en Thailand, op woensdagochtend was hij al in de MotoGP-paddock in een Hamamatsu-uniform. Hij bracht een lange tijd door in de Ducati-garage, praatte met Davide Tardozzi en de andere leden van zijn “originele” merk. Hij keert terug naar een prototype van de Topklasse minder dan een jaar na de laatste race in Valencia in november 2021, toen hij deelnam aan het laatste weekend in het Wereldkampioenschap (het was ook de laatste officiële exit voor Valentino Rossi). “Het idee was er al bij Misano, maar ik had nooit gedacht dat de kans terug zou komen – geeft Danilo Petrucci toe aan ‘La Gazzetta dello Sport’ -. DEIn plaats daarvan een goed mens en een goede chauffeur zijn wierp zijn vruchten af. Toen ik vorig jaar iedereen in Valencia begroette, dacht ik dat het de laatste keer was op een MotoGP, in plaats daarvan …“.
Recordseizoen 2022
Hij is de enige rijder in de geschiedenis van het motorrijden die minstens één MotoGP-race en één etappe van de Dakar heeft gewonnen. Als hij zich op een dag 2022 herinnert, denkt hij aan een ander record: hij reed met drie verschillende motoren op drie continenten: de Dakar met KTM in januari, de MotoAmerica met Ducati, een ervaring die een week geleden eindigde, nu in de koningsklasse met Suzuki. De stars and stripes-ervaring eindigde op de tweede plaats, uiteindelijk was het Jack Gagne die won, maar het diende om de passie voor racen terug te krijgen. Van zijn kant heeft Petrucci internationaal aanzien gegeven aan een nationaal kampioenschap, in 2023 blijft zijn aanwezigheid twijfelachtig. “Ik heb nog niet besloten. Ze moeten een paar dingen op technisch niveau aanpassen. Gagne en Yamaha zijn competitiever, met een jaar ervaring kan ik verbeteren, maar concrete hulp van Ducati is nodig“.
Petrux omarmt MotoGP opnieuw
In de GP van Thailand krijgt Petrucci ook te maken met de regen, die in het verleden de voorwaarden heeft geschapen om het goed te doen. De Umbrische rijder is een tovenaar van het natte en zou hem kunnen helpen om de kloof die zich in deze vele maanden van afwezigheid zal hebben gevormd tussen hem en zijn MotoGP-collega’s iets te verkleinen. “Het wordt een heel moeilijke missie, beginnend met de positie op het zadel, het drukknoppaneel, de duimrem die er niet is … Maar het water kan me helpen. Ik heb geen verwachtingen, het doel is om te eindigen, veel plezier“. Hij zal strijden op een Suzuki, maar hij zal juichen voor Ducati en Pecco Bagnaia: “Hij heeft een indrukwekkende vorm getoond en heeft een zeer snelle fiets. En hij kan rekenen op de gegevens van zeven andere brandmates om de beste set-up te vinden, terwijl Quartararo alleen is om te vechten“.
Vanaf volgend jaar zal de Piemontese coureur samenwerken met Enea Bastianini, een line-up die in zekere zin doet denken aan Dovizioso-Petrucci. Maar met een wezenlijk verschil volgens Danilo: “Ik werd gekozen als de schildknaap van Andrea om hem te helpen het WK te winnen en de confrontatie met Iannone te vermijden. Nu hebben ze twee tips gekozen. Ik heb alleen spijt dat ik toen ik aan de top stond in aanvaring kwam met de beste Honda en de beste Marquez ooit … Halverwege het seizoen was het Wereldkampioenschap al beslist“.