Het afscheid van Takeo Yokoyamaha in de MotoGP-paddock was eind augustus 2022 al duidelijk geworden. Toen Marc Marquez terugkeerde na zijn vierde armoperatie en revalidatieperiode, had de RC213V geen vooruitgang geboekt in de testmisano. Verdere bevestiging kwam in Valencia, de keuze van het HRC-topmanagement viel op ex Suzuki Ken Kawauchi.
Kawauchi in plaats van Yokoyama
Aan het begin van het jaar kwam de aankondiging dat Ken de nieuwe technisch directeur wordt, met als doel het lot nieuw leven in te blazen van een merk dat naar de laatste plaats onder de fabrikanten is gezakt. Takeo Yokoyama is teruggekeerd naar Japan om een leidende rol in het bedrijf te spelen en laat een hete aardappel achter in de handen van zijn nieuwe collega. In het Suzuki-tijdperk toonde Kawauchi goede vaardigheden als framebouwer, hoewel ik moet onderstrepen dat de GSX-RR een 4L-motor als centraal hart had, terwijl de Honda RC-V wordt aangedreven door een V4. Bijgevolg zullen sommige technische “concepten” opnieuw moeten worden bekeken en aangepast aan de nieuwe taak. Zal hij de juiste persoon zijn om de Golden Wing terug te brengen naar de top van de MotoGP?
Commentaar van Marquez
Ken Kawauchi wilde natuurlijk meteen aan de slag om Stefan Bradl’s privétestritten in Jerez te begeleiden, voordat hij naar Maleisië vloog voor de shakedown en de IRTA-test. Hij wilde op elk punt duidelijk zien, waardoor Marc Marquez gedwongen werd een grote hoeveelheid gegevens te verzamelen en de tijdaanval achterwege te laten. Een nauwgezet stap-voor-stapwerk, met als hoogtepunt het uitje op de baan zonder vleugels op de laatste officiële oefendag. “Zijn komst veranderde de zaken een beetje in de pits‘, aldus de achtvoudig wereldkampioen.
Cabroncito werkte onvermoeibaar (als de regen het toelaat) om het prototype van 2023 op zijn kop te zetten.”Het is niet zoals dag en nacht in vergelijking met zijn voorganger Takeo Yokoyama. Maar besteld om enkele onderdelen te proberen die we vorig jaar hebben afgewezen omdat ze niet werkten. Het is het recht van de nieuwe technisch directeur om met eigen ogen te zien wat goed is. Ik accepteer deze rol en deze werkwijze“. Tijdens de presentatie van het Repsol Honda-team herhaalde Marquez dat hij zich moest aanpassen aan de nieuwe aanpak: “We werken anders en hopelijk productief voor de toekomst“.
De MotoGP-titel van 2020…
De komst van Ken zou een pluspunt kunnen zijn voor Joan Mir, met wie hij al vier seizoenen de Suzuki-garage deelt. Hij kent zijn methode al, samen wonnen ze de MotoGP-titel in 2020.”Ik heb Ken zien werken en hij is erg methodisch en erg gedisciplineerd en georganiseerd‘, legde de Mallorcaan uit. “Als Honda hem contracteerde, is dat omdat ze geloven in wat hij kan brengen. Ik denk dat het interessante dingen kan opleveren na zo lang aan Suzuki te hebben gewerkt. Hij heeft goede informatie, ik denk dat het goed zal zijn“.
Puigs receptie
Teammanager Alberto Puig onderstreept de verschillen in karakter en werkwijze tussen Yokoyama en Kawauchi. “Ieder mens is anders en Ken en Takeo, die dit werk al vele jaren doen, hebben ook verschillende persoonlijkheden. We hebben meer tijd nodig om de aanpak van Ken te begrijpen, maar het werkte heel goed in Sepang. Takeo heeft de afgelopen jaren fantastisch werk geleverd met het team. Zelfs nu is zijn werk in Japan erg belangrijk, omdat hij de leiding heeft over de voorbereiding van de volgende generatie HRC die naar Europa zal komen. We zijn dus blij met ons team en denken alles onder controle te hebben“.
Foto: MotoGP.com