Het nieuws, dat nog officieel moet worden bevestigd, is nu in het publieke domein. Ken Kawauchi, tot nu toe technisch manager van de MotoGP van Suzuki, lijkt dicht bij het overdragen van wapens en bagage om een vergelijkbare rol in Honda HRC te vervullen. De eerste geruchten, aanvankelijk verspreid door Paddock-GP, hebben de afgelopen dagen steeds meer bevestiging gekregen, wat een mogelijke interne revolutie in HRC goedkeurt. Takeo Yokoyama, in het oog van de storm voor de problemen die de afgelopen jaren zijn ondervonden door een RC213V die nog lang niet is gedefinieerd “evenwichtig“, wordt elders verplaatst, waardoor er ruimte overblijft voor Kawauchi-San. In zijn vakgebied een genie. In staat om de Suzuki GSX-RR om te vormen tot een competitieve, winnende motorfiets en een technisch juweel. Allemaal met relatief bescheiden (meestal economische) middelen in vergelijking met de concurrentie, maar waarbij teamwork en ideeën de troeven zijn. Kortom, precies wat Honda nodig heeft en nodig zal hebben in het vernieuwingsproces om het verloren concurrentievermogen terug te winnen.
KEN KAWAUCHI HET JUISTE PROFIEL
Het valt niet te ontkennen: op papier is Ken Kawauchi het juiste profiel om dat zoeter te maken, te temmen “dorstig highside beest” Dat is de huidige Honda RC213V. Neem (een traantje wegvegen als je bewonderaars en/of fans bent geweest…) de Suzuki GSX-RR. In zijn 2022-versie, een de facto… complete motorfiets! Evenwichtig, met altijd onmiskenbare, prijzenswaardige en buitengewone chassiskwaliteiten, met een sprookjesachtig bochtenwerk als onderscheidend en kenmerkend handelsmerk. In de “Spec. 2022” bovendien is het motorgat opgevuld, een pijnpunt sinds dag 1 van het project. Een technisch hoogstandje motor parcours die de handtekening draagt van Ken Kawauchi, de maker van een MotoGP-concept dat school heeft gemaakt. Nog steeds op papier (Joan Mir en zijn voorgangers die niet zoveel geluk hadden wat betreft de behaalde resultaten zullen het ons vergeven), de beste HRC-ondertekening sinds het meerjarige contract ondertekend door Marc Marquez.
EEN LEVEN IN SUZUKI
Vandaag erkend voor zijn functie als Suzuki MotoGP Technical Manager, heeft Kawauchi het hele proces in SMC gedaan. Promotie na promotie verdienen, gewoon, triviaal, terecht vanwege zijn vaardigheid. Toen hij hem zag in de Team Suzuki ECSTAR-box (helaas, dat was ..), had hij altijd een map in zijn hand waar hij tijden, aantekeningen en feedback van de rijders kon opschrijven. Deze map bevat verschillende stickers van de verschillende Suzuki-teams waar het in de loop der jaren aan heeft bijgedragen. Van de MotoGP-teams (die ECSTAR, RIZLA en Telefonica Movistar dragen) tot Alstare, tot aan de altijd aanwezige Yoshimura-sticker. Dan is er nog een sticker van een realiteit die bij de meesten minder bekend is, namelijk het Hamamatsu Team TITAN. Met name het team van Suzuki-medewerkers (niet direct betrokken bij racen) van Hamamatsu die elk jaar als “na het werk” doet mee aan de Suzuka 8 Hours. We hebben erover gesproken in dit artikel.
VAN SUZUKI NAAR HONDA TEGEN DE ALLE JAPAN FILOSOFIE
Als het voor Honda (in afwachting van de officiële aankondiging) een grote klap zou zijn, zou deze verandering van shirt zeker de opvatting van de filosofie een beetje veranderen Heel Japan in deze betekenis. Deze overgangen van het ene bedrijf naar het andere zijn niet de gewoonte (verre van dat), ook al hebben ze zich formeel teruggetrokken uit wedstrijden. We hebben het inderdaad over zelfs afgekeurde transfers, of het nu gaat om ingenieurs, technici of zelfs piloten. In het universum Heel Japan deel uitmaken van een groot bedrijf, zeker met een belangrijke functie, is (kort gezegd) als het aanmoedigen van een voetbalteam. Je bent trouw voor het leven, door dik en dun, bla bla bla, et cetera et cetera. Ken Kawauchi van zijn kant kon niet anders: wil je met de terugtrekking van Suzuki’s Factory uit het racen weigeren een vergelijkbare rol te spelen voor de grootste motorfietsfabrikant ter wereld? Ook omdat, zie zijn inmiddels ex-superieur Shinichi Sahara, het risico om met scheepsmotoren te maken niet bepaald een aantrekkelijk vooruitzicht was. Zeker, deze shirtwissels de laatste tijd onder de technici”Jap‘ worden op de vingers van één hand geteld. Onder de piloten minder: buitenlanders mogen, in de Japanse visie, wel. Voor de inboorlingen van het Land van de Rijzende Zon absoluut niet, zeker niet als ze de “Studiebeurs” om in het buitenland te kunnen racen (of het nu MotoGP of Superbike is). Een dogma dat aan het begin van het derde millennium vervaagde, met enkele sensationele transfers (Nakano van Yamaha naar Kawasaki, Izutsu van Kawasaki naar Honda) die niet meer zoveel lawaai maakten als vroeger.
TEGENOVERGESTELDE STAP VOOR EEN RIJDER: VAN HONDA NAAR SUZUKI IN 2023!
Voor Ken Kawauchi wordt het een mooie uitdaging om over te stappen van zijn “casa” (in de letterlijke zin van het woord) naar een realiteit waarin, volgens HRC-president Koji Watanabe, “Na een frustrerend 2022 is onze topprioriteit het heroveren van de MotoGP-titel“. Goed gedaan voor hem en voor degenen die, sensationeel genoeg, in deze dagen de omgekeerde overgang hebben gemaakt. In weerwil van Suzuki’s terugtrekking uit Motorsport, heeft de 26-jarige Yudai Kamei, al 8 jaar Honda Suzuka Racing Team-coureur en medewerker (!) van de Honda-fabriek aan de poorten van het achtbaancircuit, besloten het voorstel van Yukio Kagayama om race in de All Japan Superbike met Yoshimura Suzuki RIDEWIN. Een keuze om je leven te veranderen, een professionele weddenschap. Aan Ken Kawauchi kan het niet liggen: hij zal binnenkort de RC213V moeten temmen. Hij maakte van zichzelf de maker van een nieuw meesterwerk naar dat prachtige wezen dat de GSX-RR was.