De Grand Prix van Austin was een complex evenement, niet alleen voor de fulltime coureurs. Kruip in de huid van Jonas Folger, die sinds 2017 niet meer heeft deelgenomen aan een MotoGP-race en sinds oktober 2021 meer in het algemeen aan een raceweekend. van de techniek tot het wedstrijdformat. Folger, na veel aandringen van Tech3 geroepen om de geblesseerde Pol Espargaro te vervangen, reed op zijn zachtst gezegd een spectaculaire GP. Aan de finish in de Sprint pakte hij vervolgens een mooie 12e plaats in de lange wedstrijd van zondag!
Folger-Tech3, de terugkeer
We hebben altijd de neiging om alle moeilijkheden te onderschatten waarmee fulltime piloten te maken hebben. Voor Jonas Folger was het nog erger, gezien het feit dat hij al een hele tijd uit het Wereldkampioenschap was en nu eigenlijk niet meer racet. Pas sinds eind vorig jaar is er een glimp opgevangen van het pand (de eerste privétests) waardoor hij officieel KTM-testrijder werd. Per saldo heeft hij tot nu toe niet veel kunnen rijden, mede door slecht weer in sommige proeven. Vandaar het idee om hem een paar GP’s te laten spelen, aangezien het helaas tijd kost om Pol Espargaro te herstellen na het angstaanjagende ongeval in Portimao. Piloot van dat Tech3-team waarmee hij in 2017 deelnam aan zijn debuutjaar in de MotoGP, zoals bekend voortijdig onderbroken. Zoals Hervé Poncharal opmerkte, moest het Franse team worstelen voordat het zijn voormalige coureur terugkreeg. Jonas Folger liet zich overtuigen en hij komt weer in actie, dit keer niet in de Yamaha-kleuren maar als GASGAS-rijder.
Het ontdekken van de “nieuwe” MotoGP
Geen druk, het enige doel was om zoveel mogelijk informatie te verzamelen voor zijn werk als testrijder. Hij moet alle complexe technieken van de huidige MotoGP nog onder de knie krijgen, maar op het lastige circuit van Austin moest hij ook het nieuwe GP-format leren. De nieuwe tests op vrijdag, de kwalificatie met Q1-Q2, iets wat in 2017 nog niet bestond, de nieuwe Sprint, eindelijk weer meedoen met de daadwerkelijke MotoGP-race. Een reeks stenen om uit te zoeken, tussen een continue en nauwkeurige analyse van de gegevens, plus een paar veranderingen aan de fiets, waardoor hij uiteindelijk een beslist solide zondag kon spelen. Er waren belangrijke valpartijen, maar Folger bleef in het zadel zitten, beheerste de situatie op de best mogelijke manier en sloot zijn GP af met een belangrijk resultaat. Niet alleen de 12e plaats aan de finish: tussen de Sprint en de zondagsrace liet hij ook zijn snelste ronde met zo’n twee seconden zakken! Temidden van de chaos leverde de minst ervaren in de categorie uitstekend werk.
Folger: “Blij voor deze gelegenheid”
Over het hele Texaanse weekend in het algemeen is er tevredenheid, maar met name in de race op zondag was er een stap voorwaarts. “Ik verwachtte een moeilijke race, en dat was het ook, maar ik voelde me veel beter in het zadel” Inderdaad, onderstreepte Jonas Folger. “[Dopo la Sprint] We hebben veel gepraat, gewerkt aan het verbeteren van de ergonomie en geëvalueerd waar ik mijn rijstijl kon verbeteren.” Zoals gezegd was de lange race echt een zeer solide test temidden van de moeilijkheden. “We wisten allemaal dat het een moeilijk weekend zou worden. Na zo’n lange pauze was het een grote uitdaging voor mij, maar ik ben blij dat ik deze kans heb aangegrepen.” Na dit ‘debuut’ zal Folger (minstens) ook in Jerez zijn voor de 4e ronde van het jaar. Hij zal het circuit ook delen met Dani Pedrosa, die als een wildcard met de KTM-kleuren is opgesteld: een beslist interessante dubbele aanwezigheid voor de merken die verbonden zijn aan het in Mattinghofen gevestigde bedrijf.
Foto: GASGAS Factory Racing Tech3