Tijdens het MotoGP-weekend in Oostenrijk maakte Johann Zarco officieel de overstap van Ducati Pramac naar LCR Honda bekend. De onderhandelingen waren al enkele weken aan de gang, velen waren op zijn zachtst gezegd ongelovig over de overstap van een supercompetitieve Desmosedici naar een problematische RC213V. Maar in de paddock heb je te maken met marktbelangen en de veeleisende eisen op het gebied van prestaties en resultaten, evenals met de opkomst van jonge coureurs die verlangen naar overwinningen. Franco Morbidelli is klaar in zijn plaats, afgezien van verrassingen op het laatste moment.
Het sterke belang van HRC in Zarco
Het team van Paolo Campinoti slaagde er niet in rijzende ster Marco Bezzecchi te overtuigen, diep verbonden aan de VR46 Academy, die niet van plan is nog een satellietteam te faciliteren. Vooral als het de directe tegenstander is in het teamkampioenschap. Voor de 33-jarige Johann Zarco zat er niets anders op dan te tekenen bij Lucio Cecchinello om in de MotoGP-wedstrijden te blijven. “Er was de mogelijkheid om nog een jaar bij Ducati te doen, maar het was niet zeker dat dit met Pramac zou gebeuren. Aan de andere kant heeft Honda interesse getoond en twee jaar aangeboden, met een plan voor de toekomst, al is het bijna te ver weg om daar nu over na te denken.“.
Het gedwongen afscheid van Pramac
Tijdens de winter veranderde hij zijn trainingsmethode en een deel van zijn staf, al is dat nog steeds niet genoeg om te mikken op zijn eerste MotoGP-overwinning. In de eerste tien races van 2023 heeft hij slechts drie podiumplaatsen verzameld, nooit op het podium in de Sprints. De tweevoudig Moto2-kampioen zal de meest competitieve motor van dit moment moeten inleveren. “Het is moeilijk te accepteren. Wat moet ik nog meer doen? Bovendien had ik niet de zekerheid om bij Pramac te blijven en wilde ik geen uitdaging in een ander team, ook al is de motor op dit moment nog steeds de beste. Teamwisseling voor een ander project en voor twee jaar“.
Een cruciaal punt voor de Cannes-veteraan was vooral de looptijd van het contract. “Als 33-jarige sporter moet ik er nog even over nadenken. De afgelopen drie jaar heb ik altijd een contract voor één jaar gehad, maar na vijf of zes races moet je aan de toekomst gaan denken, omdat je niet zeker weet of je kunt blijven. En zolang je competitief bent, wil je eigenlijk blijven“.
Vooruitzichten voor de periode van twee jaar 2024-2025
Johann Zarco werd door de fabrikant Borgo Panigale aan de zijlijn gezet, maar voor HRC kon hij een fundamentele pion zijn en nuttige informatie onthullen voor de evolutie van de RC213V. “Ik ben best blij met de interesse van Honda. Ik ben benieuwd naar de fiets voor volgend jaar. Ik ben ervan overtuigd dat zij de kracht hebben om te investeren en oplossingen te vinden. Als ik een manier met hen zou kunnen vinden, zou ik trots zijn. Ik geloof nog steeds dat Marc de rijder is die kan winnen op de motor zodra deze beter werkt. Omdat hij nog steeds een ongelooflijke coureur is als hij zich goed voelt“.
Ik fantasmi KTM
Voor de Franse coureur mag er geen enkel risico bestaan dat de geesten uit het verleden terugkeren. Na twee goede seizoenen bij Yamaha Tech3 te hebben genoten, stapte hij in 2019 over naar KTM met als doel het Oostenrijkse project in de MotoGP te consolideren. Helaas bevond de Fransman zich op een moeilijke fiets waaraan hij zich nooit had aangepast, en die hem ertoe bracht een scheiding met de Oostenrijkers af te dwingen voordat hij zelfs maar zijn eerste jaar van zijn contract had volbracht. Een ervaring die van pas zal komen als hij in 2024 van shirt wisselt.”Ik wil deze uitdaging aangaan en ik zal het beter beleven dan in KTM. Ik ben volwassener en daardoor weet ik dat ik in geval van problemen veel beter zal kunnen omgaan met deze dan in het verleden“.