Het nieuwe MotoGP-seizoen begint met een absolute noviteit: sprintraces. De renners zijn verdeeld tussen voor- en nadelen, maar voor Jack Miller zou het een gouden kans kunnen zijn. Met de overgang van Ducati naar KTM is hij op zoek naar een professionele doorstart die zijn lot en dat van de Oostenrijkse fabrikant kan veranderen. Na een beetje Valencia bereidt hij zich voor op drie testdagen om vertrouwd te raken met de RC16 en een stevigere basis te leggen voor het Wereldkampioenschap.
Baanbrekende verandering in MotoGP
De Australische coureur ervaart een baanbrekende verandering in de geschiedenis van de koningsklasse. “MotoGP is al meer dan 50 jaar hetzelfde. Nu is er deze radicale verandering. Het is ongelooflijk om er deel van uit te maken”, legt Jack Miller uit. “Natuurlijk zijn er vraagtekens, maar na een race of twee zal iedereen van Sprint Races houden. Sommigen zullen sprintraces leuker vinden dan traditionele races, we organiseren een extra show voor de fans en ik denk dat het voor ons renners ook spannend zal zijn“. Je moet vanaf de start snel zijn, de kwalificatie gaat een nog belangrijkere rol spelen, er zal weinig tijd zijn om in te halen, bijna alles wordt gespeeld op de start en de eerste bocht.
De druk zal toenemen en elk team zal zijn weekendstrategie zo goed mogelijk moeten plannen. Het zal niet gemakkelijk zijn om de afstelling van de motoren te bestuderen zonder de vierde vrije training, de tijden zullen krap zijn, zelfs voor technici en mecaniciens. De tweede vrije training op vrijdag duurt een uur, maar dat is niet genoeg om alle nuttige informatie te krijgen. In de “sprint” leggen de renners minder kilometers af dan in de oude FP4, maar de intensiteit van een wedstrijd is altijd anders dan een oefensessie. “Statistisch gezien zijn de eerste helft van mijn races altijd sterk geweest, dus ik hoop dat ze goed voor me zijn‘, voegde Jack Miller er ironisch aan toe. “Ik kom uit Australië met een achtergrond in dirttrack en motorcross waar de races relatief kort zijn“.
Jack Miller en het nieuwe KTM-hoofdstuk
Om Jack Miller te helpen bij de aanpassing aan de KTM RC16 zullen er verschillende technische en leidinggevende figuren zijn die hem de afgelopen jaren bij Ducati hebben gevolgd. Van zijn crewchef Cristhian Pupulin tot teammanager Francesco Guidotti, van technisch directeur Fabiano Sterlacchini tot Alberto Giribuola. Tijdens de testdag bij Ricardo Tormo verfijnde hij de eerste ergonomische details en testte hij enkele elektronica en aerodynamische oplossingen. Maar het zal van 10 tot 12 februari zijn dat hij het potentieel van het Oostenrijkse prototype volledig zal begrijpen, de sterke punten die hij moet benutten en de zwakke punten die hij moet opvullen.
Het zal zeker geen directe winnaar zijn zoals de Ducati Desmosedici, maar de intentie in de garage is duidelijk om zo snel mogelijk de top van de MotoGP te bereiken. Tijdens de Shakedown-test werden de eerste aerodynamische innovaties waargenomen die voortkwamen uit de samenwerking met Red Bull Advanced Technologies. “Er zijn verschillen, met elke fiets, positief en negatief – vertelde hij aan Crash.net -. Het grotere doel is om zoveel mogelijk zwakke punten te elimineren“. Met zijn lange ervaring zal hij een grote bijdrage leveren aan de evolutie van de RC16. Tegelijkertijd gaat het op zoek naar belangrijke resultaten. “Ducati verlaten was mijn beslissing…. Ik heb ontzettend veel zin in deze nieuwe uitdaging“.
Foto: MotoGP.com